离开了铁砧堡那喧嚣与秩序并存的巨大阴影，荒野的原始与荒凉再次扑面而来。铅灰色的天空低垂，仿佛触手可及。扭曲的金属骨架和崩塌的混凝土块如同巨兽的骸骨，散落在龟裂的大地上，顽强生长的荧光地衣和变异灌木是这片死寂中唯一的色彩，却带着一种不祥的妖异。
苏的小队乘坐着一辆经过改装、覆盖着凯恩家族冰玫瑰徽记的中型炼金越野车，沿着古老道路的残骸向南方行进。车是伊莎多拉（丽莎）特批的，性能可靠，足以应对大部分复杂地形。
车内，气氛还算融洽，但也带着初次组队的生疏。
老猫坐在副驾驶，眯着眼睛，如同真正的老猫般观察着窗外，不时指出一些可能隐藏危险的地形。“前面那片乱石堆，看着像‘掘地虫’的巢穴边缘，绕过去稳妥点。”他的经验在荒野是无价的。
石盾负责驾驶，沉稳地操控着方向盘，巨大的塔盾放在触手可及的后座。艾琳则好奇地摆弄着车上搭载的一些基础探测仪器，记录着环境的辐射值和灵性波动数据。
奥菲莉亚依旧是最悠闲的那个，她甚至脱掉了靴子，蜷缩在后座靠窗的位置，看着窗外飞速掠过的废墟景象，嘴里哼着那首空灵奇异的歌谣，仿佛这不是危险的废土探险，而是一次郊游。
苏坐在驾驶座后面，大部分时间保持着沉默，擦拭着“夜鹰”，或是低头在自己的炼金笔记本上写写画画，完善着他的符文构型。莱昂内尔皇子和塞勒斯蒂娅公主的身影在他脑海中一闪而过，那强大的力量感让他更加明确了自己的道路——他必须尽快将“静滞”体系完善到足以在序列7层次的战斗中站稳脚跟。
“队长，”艾琳的声音打破了沉默，她看着仪器上跳动的数据，有些紧张地说，“辐射浓度在缓慢升高，而且灵性波动开始出现不规则的峰值，方向……指向黑岩峡谷。”
苏抬起头，看向远方。地平线上，已经能够看到一片巨大、黝黑的裂谷轮廓，如同大地上一道狰狞的伤疤。那就是他们的目的地——黑岩峡谷。
“正常现象。”老猫接口道，“黑岩峡谷下面据说有高辐射矿脉，以前是旧时代的矿场，现在成了变异生物的乐园。能量波动异常，正好说明我们找对地方了。”
随着距离拉近，峡谷的全貌逐渐清晰。两侧是陡峭的、如同被巨斧劈开的黑色岩壁，岩壁上布满了洞穴和裂缝，深不见底。峡谷中弥漫着淡淡的、带着硫磺和金属锈蚀气味的黄色雾气，能见度不高。
车队在峡谷入口处一片相对平坦的砾石滩停下。再往前，车辆就无法通行了。
“检查装备，准备步行进入。”苏下令道，声音冷静。
众人迅速下车，整理行装。石盾背上塔盾，手持一把重型战斧；老猫检查着他的匕首和随身的小型陷阱工具；艾琳背起装有仪器和炼金工具的行囊；奥菲莉亚则不知从哪里摸出一个看起来年代久远的银质罗盘，指针正微微颤动着指向峡谷深处。
苏则将“夜鹰”背好，腰间挂满了他制作的各类静滞符牌，那枚核心的静滞护腕也戴在了左腕上。
一行人呈警戒队形，由老猫在前探路，石盾断后，小心翼翼地进入了被黄色雾气笼罩的峡谷。
峡谷内部比外面看起来更加幽深诡异。风声穿过岩缝，发出如同鬼魂呜咽般的尖啸。脚下的地面布满了碎骨和不知名生物的甲壳碎片。两侧岩壁上的洞穴黑黢黢的，仿佛有无数双眼睛在暗中窥视。
前行了约莫一公里，老猫突然打了个手势，示意停止。他蹲下身，检查着地面上一串奇怪的痕迹。
那是一种多足的爬行痕迹，足印尖锐，带着某种腐蚀性的粘液，将地面的岩石都蚀刻出了浅浅的小坑。
“是‘蚀骨蝎’的踪迹，”老猫脸色凝重，“这东西个体不大，通常只有序列9的水平，但总是成群出现。它们的尾针和酸液很麻烦，甲壳对普通子弹抗性很高。”
话音刚落，仿佛是为了印证他的话，四周的岩壁洞穴和岩石缝隙中，传来了一片密集的、令人头皮发麻的“窸窣”声！
紧接着，无数只拳头大小、甲壳黝黑发亮、尾部翘起闪烁着幽绿毒针的蝎子，如同潮水般从四面八方涌了出来！它们的复眼闪烁着饥饿的红光，速度快得惊人，瞬间就对小队形成了包围之势！
“准备战斗！”苏低喝一声，瞬间举起了“夜鹰”，但他没有第一时间开枪，蚀骨蝎数量太多，点射效率太低。
石盾怒吼一声，将塔盾重重顿在地上，土黄色的灵光泛起，准备迎接冲击。艾琳脸色发白，但还是迅速躲到了石盾身后，手中握紧了一瓶苏给她的、用于紧急防护的“静滞符牌——屏障型”。
老猫的身影已经消失在原地，潜行到了侧翼，准备对付可能隐藏在蝎群中的指挥个体。
奥菲莉亚却饶有兴致地看着涌来的蝎群，甚至用手指点了点数量：“唔，看来这里的‘主人’不太欢迎我们呢。”
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