灵幻城中央广场的晨雾尚未完全散去，擂台周围的防御阵法已亮起淡蓝色光罩，将广场分割成“观众区”与“选手区”两部分。牛霸天（真神境六重后期）站在选手区的边缘，目光扫过身旁的三十余名参赛者——除了已知的影无痕（真神境六重后期巅峰）和火炎（真神境七重初期），其余人大多是真神境六重后期，只有三人达到真神境七重初期，显然都是各家族精心挑选的核心修士。
“资格赛即将开始，请各位选手依次上前，完成灵力测试与策略报告提交！”城主府的司仪站在擂台中央，声音通过扩音阵法传遍全场。他身旁摆放着一块一人高的黑色晶石，晶石表面刻着细密的灵力纹路，正是用来检测修为的“灵力测试石”。
选手们按照家族顺序排队，火炎第一个上前，他将右手按在测试石上，周身火焰灵力骤然爆发，红色光芒瞬间包裹住测试石，晶石表面的纹路逐层亮起，最终停留在第七道纹路的初期阶段——对应真神境七重初期。
“火家火炎，真神境七重初期，灵力强度达标！”司仪高声宣布，广场上立刻响起火家修士的欢呼声。火炎收回手，得意地扫了眼选手区，尤其是在牛霸天身上停顿了片刻，才转身提交策略报告。
紧接着是影无痕，他周身的隐匿气息在靠近测试石时收敛了几分，右手按上晶石的瞬间，黑色灵力悄然渗入，测试石表面的纹路以极快的速度亮起，最终停留在第六道纹路的巅峰——真神境六重后期巅峰。“影家影无痕，真神境六重后期巅峰，灵力强度达标！”司仪的声音刚落，影无痕便如鬼魅般退到一旁，继续保持着沉默，仿佛对周围的目光毫不在意。
很快便轮到了牛霸天，他缓步走到测试石前，周围的议论声瞬间安静下来——不少修士都想看看，这位“击退噬魂王将黑狱”的修士，真实修为究竟如何。牛霸天深吸一口气，将真神境六重后期的灵力缓缓注入测试石，金色的星辰灵力顺着他的手掌流淌，测试石表面的纹路从第一道开始，稳稳地向上亮起，每一道纹路都亮得均匀而饱满，最终精准地停留在第六道纹路的后期阶段。
“抗魂军牛霸天，真神境六重后期，灵力强度达标！”司仪的声音响起，广场上却出现了一阵小小的骚动——有人低声议论：“真的只是六重后期？这修为怎么可能击退黑狱？”“怕不是靠着阵法或者丹药侥幸获胜吧？”
牛霸天没有理会这些议论，转身从储物戒中取出早已准备好的策略报告，递给负责接收的修士。这份报告里，他结合木青长老给的噬魂族资料，详细写了“以阵法牵制兽潮、用灵兽突袭侧翼、丹药保障修士续航”的三重策略，甚至标注了几种克制噬魂之力的阵法布置方法，比普通家族提交的“正面硬抗”策略要详细得多。
负责接收报告的修士看到报告内容，眼中闪过一丝惊讶，忍不住多看了牛霸天一眼，才将报告归入档案。
资格赛的灵力测试持续了一个时辰，最终有二十七名选手通过测试，剩下的五人因修为未达真神境六重后期被淘汰。接下来便是策略报告的评分环节，城主与木青、火烈等长老坐在擂台一侧的高台上，逐一翻阅报告，不时低声讨论。
牛霸天站在选手区，与韩枫（真神境六重中期）对视了一眼——韩枫并未参加此次选拔，而是作为火家的助手留在广场，负责传递消息。韩枫冲他比了个“放心”的手势，牛霸天心中稍定，开始梳理接下来的实战赛计划：幻境中不仅要对抗选手，还要应对随机出现的噬魂兽，必须提前调整好星辰阵法的布置速度，还要让灵兽“小金”（已达到真神境五重后期）做好突袭准备。
半个时辰后，城主终于放下手中的报告，清了清嗓子道：“策略报告评分已结束，前二十名晋级正赛的选手名单如下——影无痕、火炎、牛霸天、木磊、影莎……”
当念到“牛霸天”的名字时，广场上的议论声再次响起，但这次多了几分认可——能在策略报告中进入前二十，说明此人并非只有运气。牛霸天微微点头，心中清楚，这只是开始，真正的考验还在后面。
晋级名单公布后，司仪立刻宣布：“接下来进行实战赛抽签，请各位晋级选手上前抽取号码牌，号码相同者为对战双方！”
选手们依次上前抽签，牛霸天伸手从抽签箱中取出一枚木牌，上面刻着“15”的字样。他刚收起木牌，便听到身旁有人说道：“牛统领，没想到咱们抽到了同一组。”
牛霸天转头，看到一名身穿青色长袍的修士，此人面容清秀，气息达到真神境六重后期，腰间挂着木家的令牌——正是木家的选手木磊（真神境六重后期）。木磊笑着拱手：“我是木青长老的侄子，长老特意叮嘱我，若遇到牛统领，务必全力以赴，也让我见识下你的阵法实力。”
“木兄客气，实战赛中我会拿出全部实力，还望木兄多多指教。”牛霸天回礼道，心中却松了口气——木磊虽强，但并非影无痕或火炎那样的劲敌，这场对战正好可以用来适应幻境的环境。
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