李兰握住牛霸天的手，轻声道：“别担心，你一定能赢的。”
牛霸天回握住她的手，心中却在思索。战狂的出现，更印证了他的猜测——白惊风正在暗中串联其他势力，准备在大赛上联手对付他。
回到迎客楼时，天色已暗。三人刚走进院子，就看到地上有一枚黑色的玉简，上面沾染着淡淡的血腥味。
“谁放的？”韩娟警惕地环顾四周，毒煞鞭悄然出鞘。
牛霸天捡起玉简，混沌心纹扫过，发现上面没有任何气息，显然是用特殊手法隐匿了。他注入灵力，玉简上浮现出一行血色小字：“小心白惊风，他在你的玉牌上动了手脚，甲组第三轮的对手会是……半步大罗金仙中期巅峰的傀儡。”
字迹在看完后迅速消散，玉简化作飞灰。
“傀儡？”李兰脸色微变，“是墨尘那种机关傀儡？”
“不像。”牛霸天摇头，“这字迹的气息很熟悉，像是……执法队的人。”他想起极北冰原时，执法队队长对他的态度，或许是有人在暗中相助。
韩娟冷哼一声：“白惊风真是卑鄙，明的不行来暗的！”
“兵来将挡，水来土掩。”牛霸天眼中闪过厉色，“他想玩阴的，我就陪他玩玩。正好，我也需要一场硬仗来突破瓶颈。”
他取出从墨尘那里得到的资料，翻到甲组第三轮可能遇到的对手页面——上面确实有一个名叫“影”的修士，来历不明，境界标注为半步大罗金仙初期巅峰，资料只有寥寥数语，显然很可疑。
“就是他了。”牛霸天将资料记下，“明天的第一轮比试，我速战速决，节省体力应对后面的战斗。”
当晚，牛霸天彻夜未眠。
他没有修炼，而是在房间里推演着与战狂、蜈长老，以及那个神秘“影”的对战场景。混沌心纹将三人的功法弱点、战斗习惯一一解析，配合着裂空戒与雷火麒麟的能力，模拟出上百种战术。
尤其是对付傀儡的战术，他特意加重了阵法的比重。既然对方是傀儡，必然有操控者，只要找到操控者的位置，用阵法切断联系，傀儡自然会失效。
深夜，迎客楼外传来几声惨叫，很快又归于寂静。牛霸天走到窗边，看到几个黑影将一具尸体拖入暗处，尸体的服饰——是中域参赛的一名修士。
“开始了。”牛霸天低声道，眼中闪过冷意。白惊风显然等不及大赛，开始在暗中清除异己了。
他将李兰和韩娟叫到身边，取出三枚阵盘：“这是‘预警阵盘’，只要有半步大罗金仙以上的气息靠近，就会发出警报。晚上睡觉务必放在身边，不要出门。”
“那你呢？”李兰担忧地问。
“我去会会那些‘老鼠’。”牛霸天拿起破风剑，裂空戒在指间闪烁，“总不能一直被动挨打。”
他如同狸猫般跃出窗户，融入夜色之中。混沌心纹锁定着刚才黑影消失的方向，那里残留着淡淡的血腥味与空间波动——和白惊风的气息很像。
穿过几条僻静的街道，来到一处废弃的宅院外。院内传来压抑的对话声。
“……白少吩咐了，必须在天亮前解决掉中域那几个碍事的，尤其是牛霸天，就算杀不了，也要让他受点伤，影响明天的比试。”
“放心吧，那小子就算再厉害，也挡不住我们五个半步大罗金仙中期的围攻！”
“动手！”
牛霸天嘴角勾起一抹冷笑，破风剑悄无声息地出鞘。青金色的剑气融入夜色，带着裂空戒的空间道韵，瞬间斩断了院墙上的禁制！
“谁？！”
院内的黑影惊呼着转身，却见一道青金色的剑光如同鬼魅般闪过，伴随着几声惨叫，五个黑影瞬间倒地，咽喉处都有着一道细小的剑痕——正是刚才对话的五个半步大罗金仙中期！
牛霸天走到尸体旁，混沌心纹扫过，发现他们的心脏位置都有一个细微的针孔，显然是被人控制的死士。
“白惊风倒是舍得下本钱。”牛霸天皱眉，正想检查尸体上是否有其他线索，却听到远处传来执法队的脚步声。
他没有停留，转身消失在夜色中。
回到迎客楼时，天已微亮。李兰和韩娟正焦急地等待，看到他平安回来，才松了口气。
“解决了？”韩娟问。
“嗯，五个死士。”牛霸天将尸体的情况说明，“白惊风想借刀杀人，可惜打错了算盘。”
就在这时，三人的玉牌同时震动，上面显示着第一轮比试的对手信息：
“甲组九号牛霸天，对手为北域战族战狂，比试场地：甲组三号台，辰时三刻。”
“来了。”牛霸天握紧破风剑，眼中闪过战意。战狂，蜈长老，神秘的影傀儡，还有躲在幕后的白惊风……这场四域大赛，比他想象的还要凶险。
但他不会退缩。
因为他不仅要为自己而战，还要为李兰、韩娟，为丹王谷，为所有被白惊风算计的修士而战。
辰时三刻，甲组三号台。
当牛霸天走上比试台时，看到战狂早已等候在那里。他赤裸着上身，肌肉贲张，皮肤上布满暗红色的符文，显然提前催动了狂化术，气息达到了半步大罗金仙中期！
“牛霸天，受死！”战狂咆哮着冲向牛霸天，砂锅大的拳头带着撕裂空气的劲风，砸向他的面门！
牛霸天眼神一凝，破风剑在阳光下划出一道青金色的弧线，迎了上去！
四域大赛的第一轮比试，正式开始！
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