林黛玉敛了心神，执起妆台上的玉梳笑道：云妹妹昨夜可还安眠？
我惯常各处借宿的。史湘云抓过杏红肚兜系着，二姐姐三妹妹屋里都睡过，便没有认床的毛病——纵是席地而卧也睡得香。
絮语声惊醒了锦帐里的三春。迎春揉着眼坐起时，惜春正将海棠色襦裙往身上套。
原不是贼人。迎春绞着衣带低语，竟是安京侯夜归。我们占了他屋子，却不知后来......
林黛玉将珠钗斜插鬓边：东厢原有个收杂物的耳房，暂且安置一夜也不妨事。
阿弥陀佛。迎春双手合十，否则真该去赔罪了。
史湘云赤足跳下榻：侯爷此刻在何处？
这个时辰——林黛玉推开雕花窗，晨光霎时淌了满室，该是去上朝了。
探春落在最后，指甲掐进掌心。昨夜朦胧间似有黑影立在榻前，那伸来的手......
绯红倏地漫上耳尖。
“不妥，岫烟姐姐升任内宅总管的安排需提前了，今日我再细细考察一番，绝不能重蹈晴雯的覆辙。”
……
皇城，
慈宁宫，
绣着龙凤的床帐紧闭，咳嗽声却不断传出。
床榻四周摆满炭盆，有的已燃尽成灰，有的仍噼啪作响，却盖不住那阵阵咳声。
“陛下。”
“奴婢叩见陛下。”
“都退下。”
“遵命。”
隆佑帝缓步踏入内殿，朝孙太后榻前躬身行礼，“儿臣给母后请安。”
他双手交叠，长揖不起，却迟迟未得回应。
帐内人分明醒着——咳嗽声方止，此刻却一片沉寂。
这般僵持，令皇帝恍如回到年少时。
当年面对皇兄的刁难与谋逆，他始终隐忍。可每当来到母后跟前，换来的仍是冷眼与怨怼。
这个心结，至今未解。
许久，帐内传来沙哑的声音：“平身吧。今日来所为何事？”
隆佑帝直起身，如实道：“太医院禀报，母后凤体欠安。”
“哀家病重非一两日了，何必吞吞吐吐？直说罢，还能活多久？”
皇帝温声劝慰：“母后福寿绵长，何出此言？”
殿内骤然寂静。
良久，孙太后幽幽道：“你如今倒会说漂亮话了。当年若肯这般哄人，何至于此？”
隆佑帝低叹：“事关重大，儿臣不敢欺瞒母后。”
“好，好个孝子！”
咳嗽声又起，半晌才续问：“听说助你登基的岳山回京了？”
皇帝神色如常——岳山入宫并非隐秘，太后知晓也在情理之中。
“确已回京。”
“准备如何封赏？”
“晋国公爵，赐秦王府。”
“这是要重用他？”
“嗯。”
“那你先前册封的贾贵妃，又当如何？”
隆佑帝深吸一口气，再次作揖：“母后心如明镜。”
“呵呵......”
帐中传来冷笑，“皇儿好算计！让他们尽情欢宴，再一网打尽，好给你的新法立威！”
皇帝维持作揖姿势，沉默即是应答。
“棋子！都是你的棋子！哀家呢？可配做你的一步棋？”
隆佑帝沉声道：“母后安心养病便是，余事不必过问。”
纱帐内传来虚弱的喘息：哀家原以为你立贾贵妃，是因顾念哀家颜面，想与勋贵重修旧好。哀家还这般向她们解释，谁知......你竟连哀家都算计在内。
哀家，如今也成了你棋盘上的卒子！
隆佑帝轻叹：母后此言差矣。岳卿心系社稷，毫无私心，乃是朕的挚友知音......
快入座罢，正要差人唤你们用膳呢。
林黛玉轻拍身侧绣墩，招呼着刚进门的迎春三姐妹与史湘云。
用过膳才好办正事。她环视席间诸钗，对牌可都领了？
早领妥了。
那便各司其职，莫要忙乱。
探春等人依次落座，忽觉席次与前夜不同。薛宝钗身旁本属秦可卿的座位，此刻坐着邢岫烟。
这变故令探春暗自诧异。邢岫烟客居贾府经年，虽住在东路院，却常来与姊妹们谈笑。往日相聚，总免不了说起她与安京侯的渊源。如今同在侯府重逢，探春只觉耳根发烫，垂首抿了抿茶盏。
林姐姐，怎不见秦姐姐？为掩窘态，探春转开话头。
林黛玉撅起樱唇：她呀，推说身上不爽利，赖着不肯起身呢。
身子不适？
横竖由她去。
探春忽忆昨夜关门时，依稀听得林黛玉点了几个人去伺候侯爷沐浴。联想侯府做派，顿时悟出几分，羞得险些将脸埋进粥碗。偷眼瞥向下首丫鬟席，果然空着个位置——偏生紫鹃好端端坐在那儿布菜。
莫非......竟是我多心了？
越想越慌，又记起昨夜似乎说了梦话。若当时安京侯真在榻边，那些羞人言语岂不全被听了去？白玉般的耳垂霎时红透，银箸抵着唇瓣发怔。
多用些，发什么呆呢？林黛玉夹了块胭脂鹅脯到她碟中。
探春慌得碰翻了茶盏：不是......我正用着......
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