赵颢黝黑的面皮顿时涨红，瞪眼道：“俺这是掏心窝子！你呢？当年替康王府卖命，被侯爷打得抱头鼠窜，此番回京能保住脑袋就该谢天谢地了！”
岳山抬手制止了两人的争执，轻叹一声，“既然这样，你们也不必多虑了。回京后，我会向陛下禀报你们的功劳，届时是赏是罚，全凭圣意。”
有岳山亲自向隆佑帝进言，自然不会有责罚。
二人心知肚明，当即跪地谢恩。
“多谢侯爷。”
“好了，你们的心思我都明白，争强好胜并非坏事，但需懂得适可而止。今日河上湿气重，浑身不适，我先去沐浴了。”
柳湘莲与赵颢对视一眼，恭敬行礼：“是。”
……
“快些，快来呀！”
少女们欢笑着从船舱中跑出。
平日府中尚可游园赏花，调制胭脂，可上了船，连这些消遣也没了。
甲板官兵把守森严，她们难得出来透气，若整日闷在房中做女红，怕是要憋坏了。
幸好扬州富商备下的浴池，成了她们难得的玩乐之地。
沐浴不仅能舒缓疲惫，还能润肤净身，姑娘们最是喜爱。
但船上淡水珍贵，往往四五日才能尽情戏水一回。
伴着清脆的笑声，少女们涌入浴房，手忙脚乱地褪去衣衫。
动作稍慢的，便要被同伴捉弄。
“雪雁姐姐，你这身段真叫人羡慕，肉都长在该长的地方。”
宝珠赤着身子凑近，指尖轻轻戳了戳雪雁的背。
雪雁解开颈后系带，一把扯下肚兜，挺胸叉腰：“那是自然，吃下去的肉从不白长，就像多读些书，学问也不会亏待你。”
她故作高深，惹得宝珠茫然眨眼：“那雪雁姐姐为何从不读书？”
“困了怎么读？”
“不困的时候呢？”
“不困时当然要吃东西，否则岂不辜负了肉？”
“啊？吃饱了又要困了？”
雪雁拽住宝珠的手腕：“别问这么多，快去池子里占个好位置，离果盘近些的。”
少女们嬉闹着进了浴池，林黛玉、薛宝钗与秦可卿也到了更衣处。
说是更衣处，不过以屏风隔开里外。
水汽氤氲，屏风也遮不住内里情形。
薛宝钗躲在林黛玉身后，警惕地望着秦可卿。
前几次沐浴，她可吃了不少暗亏。
秦可卿褪衣极快，转瞬间裙钗尽落， 簪都已取下。
仿佛身上装了机关，一触即解。
这让薛宝钗防不胜防。
她体态丰腴，衣衫被水汽浸湿后更难脱下。
薛宝钗每每被秦可卿借帮忙之名占便宜，实在难以招架。
后来她便总是躲在林黛玉身后，刻意与秦可卿保持距离。
见薛宝钗这般谨慎，秦可卿不屑地撇了撇嘴，自顾自地宽衣解带。
待秦可卿褪尽衣衫踏入水池，薛宝钗才缓缓脱下自己的衣裳。
夹在二人中间，林黛玉忍不住抿唇轻笑，打趣道：“宝姐姐在可儿姐姐面前，倒像书生遇上吃人的妖精。”
薛宝钗一边解衣，一边点头：“林妹妹说得极是，她可不就是那敲骨吸髓的妖精？”
林黛玉掩唇一笑，裹紧棉巾道：“我先去了，在里面等你。”
“好。”
薛宝钗应声，却未察觉秦可卿早已折返，悄然绕至她身后。
待林黛玉绕过屏风，秦可卿便从背后一把搂住她。
“宝妹妹，为何总躲着我？”
薛宝钗身子一颤，急忙挣扎：“可卿姐姐，你又胡闹什么？”
秦可卿直截了当：“上回你瞧见我的身子，不公平，你也得让我瞧瞧。”
薛宝钗红着脸道：“我与侯爷尚未到那一步，如何给你看？”
秦可卿挑眉：“哦？这么说，你是愿意与老爷更进一步了？要不要姐姐教你？扮作香菱最是方便，偏你不肯。”
薛宝钗咬牙：“谁愿 被人当作旁人？”
秦可卿摊手：“我倒无所谓。”
她凑近薛宝钗耳边，低声道：“念在姐妹情分，告诉你个侯府秘闻。”
薛宝钗好奇：“什么秘闻？”
秦可卿神秘一笑：“我曾扮作林妹妹与老爷同寝。”
她比划着手势，又指了指自己，面露回味：“是我。”
薛宝钗忍俊不禁：“原来如此。”
秦可卿不服：“若换作你……”
薛宝钗轻哼：“再差也胜过你。”
秦可卿恼羞成怒：“难怪莺儿嘴硬，主仆一个样！我倒要看看你能撑多久！”
说罢便去扯薛宝钗的棉巾。
薛宝钗慌忙后退，脚下一滑，仰面摔倒。
秦可卿急忙去扶，二人双双跌在门口。
“咚”的一声，木牌落地，浴房内的姑娘们闻声赶来，将二人扶上木案。
林黛玉上前关切：“摔得可重？”
二人揉着后背摇头：“无碍，你们先去洗吧。”
“紫鹃、雪雁、瑞珠、宝珠、晴雯、莺儿、香菱、龄官，都过来，把她俩翻个身，看看后背有没有淤青……”
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