岳山振袖喝道：“来人！将赵氏全族押解上船，送往京师听候圣裁！”
苏州沧浪园内，
彩绸高悬，婢女们将正厅装点得流光溢彩。红绒地毯沿中轴线铺开，两侧宴席罗列，专为岳山凯旋庆功而设。
这西域羊毛织就的绒毯本是稀罕物，乃织造局新赠侯府的贺礼。今日破例铺陈，只为让那些娇俏的小丫头能赤足献舞，添几分庆功宴的 韵致。
琉璃灯影摇曳间，林黛玉独坐席侧，指尖无意识地绞着帕子。虽说不该用小别胜新婚这般形容，可那颗悬着的心确是如此——既盼着他建功立业的风光，更忧心他铠甲下的新伤旧痕。
姑娘，侯爷的仪仗已到阊门外了。紫鹃的通报打断了思绪。
黛玉忽想起先前承诺，忙道：快唤龄官来，看她们准备得怎样了。
......
偏厢房里，
一群小丫鬟捧着桃红纱衣面面相觑，雪白的面颊早已飞满霞色。
这衣衫轻薄如纱，偏又裁成短袖，雪白的手臂若隐若现。裙裾虽长却极是飘逸，随着舞步轻摇缓摆，终会垂落于地。
这般装扮，恰是唱粉戏的讲究。
我们真要穿这个么？
龄官分发着衣裳，脸颊早已烧得通红，安京侯府里传阅的都是些不堪入目的文字，府中风气如此，我们怎能再唱寻常戏文。
那可是安京侯府！侯爷是顶天立地的大英雄。龄官，你可看真切了？
我敢对天起誓，绝无差错。
少女们相顾无言。自幼听教，高门大户多藏污纳垢，不想连安京侯府亦不能免俗。
面上怅然，心下更添忐忑。
仿佛穿上这衣裳，便再难回头。
见众人犹疑，而安京侯今日便要回府，年岁最长的蕊官劝道：横竖是私宴，只侯爷与房中姑娘在场。若能得他开恩，总强过锒铛入狱罢？
若得侯爷青眼，许我们留在府中，姊妹们也不必分离，岂不正合心意？
十二个姑娘皆是孤苦无依之人，自幼在勾栏学艺，相依为命至今。
没有亲缘，唯有姐妹情深。若非走投无路，谁愿天各一方？
蕊官的话戳中了众人心事。既如此，穿便穿了。
龄官？林姑娘唤你。
就来。
见姐妹们拿定主意，龄官也松了口气，许是林姑娘最后嘱咐几句。你们好生准备，莫辜负了林姑娘心意。
胭脂再浓些。我们只此一次机会。
辞别众人，龄官绕开待会儿要用的绒毯，转到正堂见林黛玉。
林黛玉眉梢带喜，可都备妥了？府上素来不设堂会，此番破例，万万不可出错。
龄官连忙应道：姑娘放心，我们必不辜负。
林黛玉见她仍着常服，不由问道：还未更衣？若有不合身的，让紫鹃替你们寻来。
龄官婉拒：不必麻烦。她们已换好了，我来见姑娘，故而未换。
林黛玉颔首，对她们的用心颇为满意。
府中确实缺个戏班。若岳大哥愿留下她们，平日分些浣衣扫洒的活计，倒也无妨。
比起流落在外，辗转于别府甚至勾栏酒肆，不知要少受多少磋磨。
你们预备了什么曲目？
林黛玉原想点几支应景的，转念又怕她们生疏，反害了她们，便不再多言。
龄官笑意盈盈地应道：姑娘且安心，我们排的戏定能讨安京侯欢心。
当真？
林黛玉闻言微怔，连她都不敢断言能选出岳大哥中意的曲目。那人素来不喜这些风月之事，更不曾踏足勾栏瓦舍，何来必定喜爱的戏文？
这般想着，黛玉心中愈发好奇。
本想追问，又恐坏了兴致，便含笑颔首：那我便静候佳音了。若演得好，我自会在旁替你们说项。
龄官道了万福，辞别时裙裾轻旋。却不知她转身之际，颊边已飞起两朵红云。
......
侯爷。
贾芸在园门前牵住缰绳，迎岳山下马。
林姑娘她们可都安置妥当了？
三日前便都住下了。贾芸紧随其后，低声禀道，这几日求见的人络绎不绝，礼单堆了半尺高。
岳山朗声笑道：可是江南那些世家大族？
正如侯爷所料。但凡在江南有头有脸的，几乎都来递过帖子。
暂且不必理会。岳山摆摆手，改日我自会接见，礼物悉数退回。
转过描金大插屏，只见十来个姑娘早已候在廊下。贾芸识趣地退下，岳山望着这群莺莺燕燕，连日奔波的疲惫顿时消散。
可细看之下，他忽然顿住脚步。
怎的多了两人？
目光掠过那张张娇颜，最终停在着海青袍的妙玉身上。岳山扶额苦笑——原让她们暂避风头，倒把栊翠庵的主人也请来了？
侯爷好狠心，教我们望眼欲穿。
秦可卿率先扑来，纤臂环住他的腰身。其他姑娘见状，也纷纷围上来撒娇。岳山挨个抚过她们的发顶，行至薛宝钗跟前时，顺手也揉了揉她的鬓发。
宝钗愕然抬眸。她本安分守着本分，只求维系薛家与侯府的关系，未料竟得这般亲昵相待。
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