贾琏猛然想起父亲贾赦曾被贾母派往大同送信，归来后便锒铛入狱。出狱后，贾赦性情愈发暴戾，似在狱中遭受了极大折磨。
从贾琏所知，父亲是由岳山提审。回想岳山审问自己时的手段，贾琏顿觉脊背生寒。
“爹，您何必硬撑？识时务者方能保全自身啊。”
在贾琏看来，贾赦定是在狱中受尽酷刑，才变得如此乖戾。
想到此处，他更不愿去见安京侯了。
手中贾母的信函仿佛烫手山芋，总觉得与安京侯脱不了干系。
正欲打退堂鼓，借口休整一日再做打算，却见林家的车驾自远处驶来。
林家的大管家韩大上前恭敬行礼：“这位想必是贾府大房的琏二爷吧？老爷得知贾家船队南下，特命我等在此恭候。府中已备好接风宴，请您随我来。”
贾琏瞥见车架上的贾家旗帜，恨不得立刻拔下。但事已至此，遮掩也无用，只得面对。
他勉强挤出一丝笑意，拱手道：“有劳带路。”
……
林如海身着石青色直裰，腰间束着玄色丝绦，朴素而内敛。
宦海十余年，早已磨平了当年探花郎的锋芒，更显沉稳平和。
他面容清瘦，眉峰如剑，端坐时自有一股威严。颌下胡须修剪齐整，间杂几缕银丝，更添持重之气。
得知贾家后辈来访，林如海颇为重视。
贾敏过世后，贾家首次派人登门。林如海心知贾家此行必有缘由，近来苏州 已波及扬州，整个江浙都在观望岳山的举措。
侄儿贾琏，拜见姑父。
贾琏随管家入内，恭敬行礼。世家子弟的礼数向来周全。
林如海虚扶道：不必多礼。贤侄匆匆自京城赶来，可是有要事？
贾琏取出信笺：老祖宗未明言，请姑父过目。
老太太身体可好？林如海边拆信边问。
已无大碍，只是需要静养。
林如海叹道：老人家该多保重才是。展开信纸后，他神色渐沉。
贾琏偷觑着姑父脸色，坐立不安。
甄家怎会求到老太太跟前？林如海突然发问。
许是念在世交情分......
林如海摇头：此事牵涉甚广，岳山已查明甄家毁堤淹田、勾结宫闱等重罪。除非圣意开恩，否则难以转圜。
听闻涉及天听，贾琏冷汗涔涔。
林如海复阅信笺，终道：我且修书一封，你带给岳山。但此事恐非他能做主。
贾琏唯唯诺诺，想到要面见岳山便头痛不已。
贾母似乎总与大房过不去，那些棘手的差事，全落在大房头上。
贾琏心中忐忑：岳山那暴脾气，若翻脸不认人，将他当作同党打入大牢，远在苏州，他岂不是求救无门？
有林如海的手信，他尚敢一试；若无，他断然不敢贸然前往。
眼下差事已了，贾琏拱手道：“多谢姑父体恤。”
林如海摆摆手：“无妨，你一路辛苦，今夜便在府中歇下，明日再启程吧。”
贾琏点头，见林如海念及亲情，又热络道：“听闻林妹妹与安京侯定了婚约，贾家备了些贺礼，虽微薄，却是一番心意，还望姑父笑纳。”
这些本是见面礼，贾琏机灵，顺势改作贺礼，意味便大不相同。
他正暗自得意，却见一向平和的林如海骤然皱眉，沉声道：“贺礼？订婚？我怎不知此事？”
贾琏一愣：“京城早已传开，贾家上下皆知。”
安京侯乃当朝炙手可热的人物，能与联姻本是好事，林如海为何不悦？
贾琏试探道：“安京侯南下时，未曾与姑父提及？”
林如海嘴角微抽，起身拂袖：“韩大，陪琏哥儿用膳，我先回房。”
望着林如海匆匆离去的背影，贾琏低声问韩大：“我是否说错话了？安京侯与姑父不是旧识吗？莫非二人不睦？”
韩大忍笑：“琏二爷多虑了，老爷与安京侯交情甚笃，许是听闻喜讯，一时难掩激动，不愿失态罢了。”
贾琏松了口气：“原来如此。”
房中，两位姨娘正闲谈用膳。
白姨娘是贾敏的陪嫁丫鬟，周姨娘则是扬州盐兵营千户之女。贾敏体弱，生下林黛玉后多病，幼子又夭折。纳妾只为延续香火，免人口舌。
林如海与贾敏情深，无心妾室，膝下再无子嗣。如今年过四十，他更少归家，两位姨娘反倒情同姐妹，终日相伴。
二人说笑间，林如海突然面色阴沉地闯入，惊得她们手足无措。今日贾家来客，他本该在外宴客，怎会突然来此？
两人连忙放下碗筷，走到林如海身旁，一个搀扶着他，一个忙着倒茶，连声劝慰。
“老爷，可是贾家出了什么大事？”
“老爷，再大的事也莫要着急，何必动怒？咱们这样的人家，天还能塌下来不成？”
……
枫桥驿，
晚饭重新摆了两桌，席间一片和乐。
林黛玉月事已过，气色渐好，原本苍白的面容如今也透出几分红润。
只是近来胃口又弱了些，或许是脾胃尚未调养好，又或许是岳山总给她开小灶，把嘴养刁了。
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