范鹏程拱手道：“早闻林姑娘聪慧过人，今日一见，果然不凡。女儿之身，竟对政务如此熟稔。今日沧浪雅集汇聚江南才子，姑娘不妨留下墨宝。”
林黛玉谦逊道：“政务之事，皆由侯爷指点，并非小女之见。”
范鹏程笑道：“即便如此，已是非凡。”
听闻此言，范鹏程稍感安心。看来安京侯此行并非兴师问罪，而是为解国库之困。
他沉吟片刻，又道：“近来苏州知府孙逸才牵涉溃堤、烧仓二案，证据指向他与本地豪族勾结，图谋钱财。如今他畏罪潜逃，钱参知正主理此事，想必不久便有结果。”
林黛玉再次掀帘，温声道：“诸位大人为苏州尽心，皆是良吏。只是苏州知府接连出事，实在蹊跷。为侯爷差事顺利，还望尽快安定局面。”
范鹏程点头应道：“请侯爷放心，苏州上下必全力配合，不负圣恩……”
驿馆距沧浪亭不远，闲谈间已至园内。
沧浪亭乃北宋苏舜钦罢官后所筑，寄情山水，后成苏州名胜。园外石碑刻有欧阳修七言律诗，盛赞亭景。
过洞门，只见佳木葱茏，奇花灼烁，野水荒湾，古意盎然。汉白玉石桥连接正堂，堂前清流蜿蜒，隐入山坳。正堂五间，雕饰精细却不奢靡，淡雅之风令林黛玉心生欢喜。
范鹏程向林黛玉介绍道：“这正殿是最后比试文采之处，诗会在亭中举办，还需往里走，湖心 方有亭。”
轿子继续前行，只见两侧假山嶙峋，环绕池畔。石桥为渡，需乘船前往湖心亭，更显幽雅别致。
“诗会尚未开始，多数人还在路上，侯爷请随我先去后堂。”
范鹏程引薛宝钗与黛玉进入后堂，刚进门便闻丝竹悠扬，一群身着轻纱的少女正在堂上演奏。
范鹏程请安京侯入座，恭敬道：“得知侯爷将至江南，下官连夜打探侯爷喜好，特意寻来这戏班。”
“她们皆是处子，技艺精湛，兼有才情。曾有京中富户愿出两万两白银买下，却被徐家主以三万两截留，专程献给侯爷，望侯爷笑纳。”
范鹏程抬头看向安京侯，试探道：“侯爷若有不适，可需她们侍奉？”
薛宝钗望向林黛玉，黛玉微微蹙眉，低声道：“岳大哥何时这般爱听戏曲？我竟不知。”
想着是他人重金相赠，不便推辞，黛玉点头道：“让她们留下吧，堂上也无其他消遣。”
范鹏程心中暗喜：“果然投了侯爷所好。”
他轻咳一声，正色道：“那下官便不打扰侯爷雅兴了。”
行礼后，范鹏程看向黛玉问道：“林姑娘还要留在侯爷身边？”
黛玉抬眸道：“自然。”
范鹏程暗自惊诧：“竟寸步不离，连闺房之事亦不避讳？倒是小瞧了林如海。”
他摇头离去，未再多言。
黛玉未留意范鹏程，目光落在那群小伶人身上。她们年纪尚小，身形纤细，弱柳扶风。
黛玉疑惑道：“我怎不知岳大哥好此道？”
堂内无人，薛宝钗以扇掩面，低声道：“妹妹想岔了。”
黛玉凑近问：“范大人说这是岳大哥心头好，请柬亦如此写，可我从未见他喜欢这些。”
薛宝钗脸颊微红，轻声道：“他们误会了，以为侯爷喜好这些姑娘。”
黛玉眉头紧锁：“原来不是听曲，而是贪图她们？”
薛宝钗点头。
黛玉心生怒意，为岳山名声受损而不平：“岳大哥绝非这般人！他向来洁身自好，怎会有此风评？”
薛宝钗打量黛玉，意味深长。
黛玉顿时醒悟，面红耳赤，指着自己道：“难、难道……是因我之故？”
薛宝钗轻哼一声，“不然呢？”
林黛玉以袖掩面，羞得不敢看厅中翩然起舞的少女们。
“这、这太失礼了！我与岳大哥尚是清白之身！”
此时，一名舞姬缓步上前，凄然行礼道：“拜见安京侯，不知奴婢们该如何伺候？”
林黛玉仍半遮着脸，急急摆手道：“快别跳了，安京侯不喜这般！”
（作者请假附言略）
范鹏程穿过回廊，见钱仕渊负手而立，忙上前见礼：“参知大人。”
钱仕渊转身问道：“安京侯可满意我等安排？”
范鹏程迟疑道：“侯爷与林如海之女同席，坊间传言不虚。舞姬们已留在堂上，想来是满意的。”
钱仕渊皱眉：“林如海之女为何伴在侯爷身侧？”
范鹏程低声道：“下官原以为林大人古板守礼，如今看来倒也未必。”
钱仕渊抚须颔首：“他在江浙官场素来独树一帜，我等不敢结交。如今观其女行事，林如海怕是深谙为官之道。”
范鹏程提议：“林 素有才名，不若邀她在诗会上展露才华。若得佳作，既可扬名，亦算向林大人示好。”
钱仕渊赞许道：“着人将诗会盛况编撰成册，精装数份送至扬州。林 与侯爷的互动尤需详录——自然，不合时宜处当稍加润色。”
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