下回去侯府时一并带去。对了，你也是姑苏人，也给你留些。
香菱忙道：谢姑娘赏。
薛宝钗摇头：何必言谢？倒是我该谢你提点。若不先过了林妹妹这关，如何能与侯爷更亲近些。
她眸中漾起笑意，心中暗忖：我岂是来搅扰他们情谊的？况且这情谊...怕是林御史也拆不散罢......
沧州城经二十日施粥，终现生机。
限期虽至，生计艰难者仍可往城北粮仓领一月口粮，此乃岳山特赐的恩恤。
如今城中此类灾民仅余十之二三，较往年丰岁时节更少。
缘由清晰可见——岳山广开谋生之路：主持修水利、缮屋舍、整街衢、募兵勇；敦促士绅浚河道、固堤防；协南皮县令垦五万亩新田。
三管齐下，灾民多得其用。更不必说日渐复苏的市集与漕运。
纵使身无长技，亦可赴新建盐场谋生。虽环境艰苦，终不至饥寒交迫。
唯剩孤寡妇孺无处安置，对此岳山暂乏良策。
虽府库充盈，然每日开支浩大。此困终须待沧州真正富庶方能化解。
纵使百业俱兴，岳山仍觉不足，尚未令沧州脱胎换骨。
沧州地势平坦，缺乏矿藏资源，百姓多以柴火为燃料，煤炭更是罕见，发展自然受限。
岳山对此始终难以释怀。
尽管古代勘探技术简陋，岳山仍组建了一支队伍，在沧州及周边八县搜寻矿脉。
虽如大海捞针，但他坚信人定胜天。
六月二十日，
驿馆内，薛宝钗愈发忙碌，连薛姨妈房里的同喜同贵也被调来协助。
她伏案疾书，统筹着沧州乃至整个华东地区的薛家商号。
莺儿读着最新消息：姑娘，黄家又要低价出售几间铺面，包括他们的银庄。若连银庄都没了，黄家在沧州就彻底败落了。
相较于丫鬟的兴奋，薛宝钗显得格外冷静。
她微微抬头，若有所思。
黄家所剩产业无几，如今连根基银庄都要出手，看似要退出。但沧州毕竟是黄家发迹之地，他们怎会甘心就此放弃？
在沧州坚持至今，突然要撤离，莫非另有隐情？
思忖片刻，她吩咐道：派当铺掌柜去洽谈，务必压到最低价。我们并非非买不可，况且沧州除了薛家，无人能接下这银庄。
莺儿记下要点，准备传话。
薛宝钗又道：黄家近来举动反常，需禀报侯爷，他们似乎有意抽身离去。
莺儿退下后，香菱来报：姑娘，姑苏的货船已到码头。
薛宝钗点头：备好礼品送府衙给林姑娘，顺便将方才之事一并传达。
同喜上前禀报：姑娘，赵元兴的动向已查明，他主要在运河沿线，往来于东昌府与兖州府走镖。
事关岳山交代，薛宝钗格外谨慎：仅限这两地？可有遗漏？
同喜呈上密信：信中有详细记录，包括近二十日的行程。雇佣镖局的是薛家山东老主顾，消息应当可靠。
薛宝钗正色道：此事关乎侯爷决策，容不得半点差错。待我细看后再作定夺。
话音未落，同贵匆匆进来。
她气喘吁吁道：侯爷来信，急需几艘货船。近日往海边运送物资，现有船只多在礁石区受损。新船需双层船底，关键部位要以铁皮加固。
薛宝钗微微皱眉，思索片刻道：“侯爷若不着急，本该去江南船坞定制。眼下既是侯爷的急事，先将薛家合适的货船调出来，按侯爷的要求改装，尽快送去。”
“多雇些码头工匠，加紧赶工，不必计较花费。”丫鬟们领了吩咐，纷纷出门忙碌。
薛姨妈躲在门边听了一会儿，见小丫鬟们离开，忙退后几步，整了整衣衫，装作刚从门前经过。
同喜匆匆走过时，她一把拉住，低声问：“宝丫头整日这般辛苦，能挣多少银子？替侯爷办事，怎么还自家贴钱？这不是亏本生意？”
同喜答道：“侯爷付过定金的，并非咱们贴钱。姑娘近来赚了多少，我也不清楚，账目不在我这儿。”
“不过听莺儿说，姑娘今年随便漏些银钱，就够薛家上下开销了。估摸着这段日子已有百万两流水，几万两进账。”
“姑娘还在扩展商路，或许今年过后，沧州的收益就能超过其他各地薛家商号的总和。”
薛姨妈愣住了：“小小沧州城，竟有这般能耐？”
同喜笑道：“别处虽大，可没咱们的生意呀。如今只担心姑娘劳累伤身，太太若有空，不如炖些汤水，也算帮衬。”
薛姨妈脸色一沉，叉腰斥道：“好个丫头，跟了宝丫头几天，倒教训起主子来了！”
同喜暗自嘀咕，太太怎会生出这般精明的姑娘，母女俩除了容貌略似，其余全不沾边。
“太太，我哪敢教训您。只是前阵子您与姑娘不和，如今姑娘有了出息，太太若再不缓和，如何修复关系？送些汤水也是心意，总比躲在这儿打听强。”
薛姨妈若有所思：“倒有几分道理。”
同喜松了口气：“那我先去帮姑娘了。”
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