这有何奇，薛宝钗笔下不停，虽城外灾民多，城里总还有富户。许是许久未见新铺，图个新鲜罢了。
见香菱神色怔忡，薛宝钗搁笔问道：可是遇着什么事了？
在胭脂铺撞见个黑脸大汉......香菱蹙眉，总觉得古怪。
薛宝钗沉吟道：或是哪家仆役？既觉可疑，让各铺留神他的去向。若真有异，须报与侯爷知晓。
说着取过信笺递与香菱：天黑前将此信送至府衙。
香菱低声应了，想到要见那位谪仙般的人物，心头忽泛起微澜。
......
沧州府衙后堂，岳山正推演云行镖局贩童案。这局棋各方皆有所图，而最初供货之人早已杳无踪迹，显是吉庆等人联手设套。
原以为吉庆为晋商效力，如今看来却非如此。
侯爷寻我？赵颢步入堂中，朝凝思的岳山行礼。
岳山抬手示意：坐下说话。
贾芸恭敬地奉上香茗，引着赵颢在茶案旁落座。
“先前你提及想为镖局寻个出路？”
赵颢刚端起茶盏，闻言手一颤，又轻轻放下，“侯爷若有差遣，我等万死不辞。”
岳山微微一笑：“你虽是云行镖局的少当家，但如今镖局人心未齐，如何替我效力？我信你，却未必信得过旁人。”
赵颢惭愧地低下头。
“眼下有两桩差事。一是盐兵，需赴海边督造盐田，须得心腹之人统领。二是漕运，运河正修筑堤坝，疏浚淤泥，日后航运必然繁盛，需有人打理沿岸的水手与纤夫。”
“后者虽无官身，但行事自由，适合你们这般江湖中人。盐兵则需行伍之才，规矩森严。”
赵颢眼中一亮，“全凭侯爷吩咐。”
“如今镖局里，有多少人听你调遣？”
赵颢沉吟道：“约四五十人。只是许多老镖师虽给我几分薄面，实则与二叔交情更深。”
“赵元兴近来在忙什么？”
“二叔接了些小镖，勉强维持生计。正因我无所作为，追随他的人日渐多了。”
说罢，赵颢不禁叹息。
岳山挑眉：“云行镖局名声已损，竟还有人托镖？明眼人都看得出，若非内鬼，谁能偷梁换柱？若再出事，只怕难以收场。”
赵颢苦笑：“是二叔旧日主顾，信得过他。”
“走的哪条路线？”
“似是山东、两淮一带。上次争执后，我便未细问。以往家父主北，二叔主南，想来仍是南下。”
正说着，一名御医步入厅内，向岳山行礼。
“侯爷，我等已安置在邻近院落，随时听候差遣。”
岳山颔首：“有劳诸位奔波。”
御医谦逊道：“不敢当。”
他瞥了眼赵颢，凑近低语：“林御史之女年幼，与侯爷相处过密，恐生微恙，还望侯爷稍加节制。”
岳山愕然：“竟有此说？”
御医含蓄点头：“虽非大病，但侯爷当知分寸。”
岳山一头雾水，只得含糊应道：“嗯，我自有考量。”
见岳山神色勉强，御医又提点道：亲近之事并非不可，只是需待年岁稍长，及笄之后方为妥当。
侯爷阳气过盛，于女子本就不利，阴阳失衡终非善事，还望慎重。
侯爷可曾想过纳妾？
这番话说得岳山愈发困惑，这与纳妾有何干系？
御医连连点头：自然大有关联。
岳山摇头：暂无纳妾之意。
御医面色微变：果然侯爷不喜适龄女子。唉，此事不妥，日后恐成朝堂众臣攻讦之由。
暗自叹息后，御医又道：言尽于此，侯爷自行斟酌。
正欲退下时，御医瞥见 饮茶的赵颢，忽然皱眉：这位小兄弟，你已身中剧毒。
岳山被御医前言不搭后语搅得思绪混乱，听闻字却骤然清醒。
赵颢盯着茶盏发怔：前辈莫要说笑，侯爷怎会对我 ？若要我性命，何须这般手段。况且侯爷取我性命又有何益？
御医近前细看赵颢面色，微微颔首：你倒明白。侯爷的茶老夫尝过，是上等碧螺春，清润甘香，自然无毒。
但你体内已积慢性剧毒。毒发时看似病亡，除非经验老道的仵作验尸，否则难以察觉。
岳山出面道：这位是太医院御医，既说你有恙，必不会错。还请为他诊治，此乃我在沧州的得力助手。
赵颢放下戒备，恭敬行礼：小子有眼不识泰山，望前辈海涵。
御医摆手：无妨。张嘴，让老夫看看舌苔。
诊脉后又问：近日可常感头晕头痛？
赵颢一怔：确有，还以为是歇息不足。
御医摇头续问：用膳前后可有恶心呕吐？
见赵颢点头，御医眯眼再诊脉象：晨起时目眩视物成双？
赵颢满脸震惊：前辈真乃神医。
岳山出声询问：毒性可重？有无解救之法？
御医回到案前执笔道：自新君即位，太医院潜心研毒，无论古籍所载还是异域奇毒，皆有详录。
此子所中乃曼陀罗毒，多见于安南、真腊等地。其花艳丽芬芳，然全株带毒，籽实尤甚。
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