薛宝钗强忍探手试温的冲动，疑惑道：那京城还去么？
薛姨妈沉吟道：去是要去的，早先既已说定，无故推脱反倒不妥。若真不去，往后几家的情分也就断了。
待你在此间事了，再赴京不迟。
薛姨妈态度转变之快，连薛宝钗都未及反应，这边的事，怕是要耽搁几年。
薛姨妈轻拍女儿手背：几年又何妨？你才十三。正好多留些时日，熟络人情。
薛宝钗：
见女儿不解，薛姨妈拉着她的衣袖问道：那位安京侯，相貌如何？
薛宝钗答道：确是万里挑一的俊朗，容止极佳。只是行伍出身，虽待我们和气，但煞气难掩，并非温润书生，想来不合娘亲心意。
薛姨妈摩挲着女儿的手笑道：怎会？读书人有什么好？入朝为官谈何容易？再说那些有功名的，年岁都大了，哪有与你年纪相当的？
薛宝钗这才明白，母亲竟误会她以色侍人换家族富贵。
想到此处，她暗自叹息：侯爷那般光风霁月，母亲实在多虑。若真见面失礼，反倒坏事。
侯爷身份贵重，母亲莫要多想。况且他如今已有红颜相伴，切莫因小失大。
薛姨妈讪笑道：这是自然，为娘岂会不识大体？
娘只问你一句，可对侯爷有意？
话音未落，满屋丫鬟的目光齐刷刷投来。
连端茶进来的莺儿也驻足观望，嘴角噙着揶揄的笑。
薛宝钗素来通透，早不是岳山眼中的小姑娘，情愫岂会不知？
那般人物，谁人不喜？
方才她何尝不曾幻想，马上英姿换作自己？
那毕竟是照进心扉的一束光啊。
沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言。
女儿心事，怎好宣之于口？
薛宝钗强忍羞意，低声道：母亲莫要取笑，这事岂是能说的？
手背轻触面颊，本就体热的她，此刻更是双颊如火。
薛宝钗轻转话锋，温声道：家中几位掌柜帮着料理，又有侯爷提点，倒不必忧心。母亲若得闲，不如多照应金陵那边的兄长，打点些关节，免得他在狱中受苦。
又对香菱吩咐：去取丸药来，今日还未曾服用。
微风撩动鬓丝，林黛玉却觉心头畅快。此番较量她赢得干脆，连策马出游都添了三分兴致。
对薛宝钗的戒备并非无端。秦可卿、紫鹃之流不过是侍奉岳大哥的丫鬟，与她身份悬殊，且朝夕相处情同姊妹。她们对岳大哥的心思，林黛玉心知肚明却不在意——府里她独享尊荣，岳大哥待她们哪及得上待她半分。
偏这薛宝钗不同。整日在岳大哥跟前卖弄才干，嘴上说着不争，眼里却写满野心。纳妾本是常事，可若有人要争——
岳大哥见薛姑娘时神色如常，倒是我稍加试探他便慌了。
轻纱掩不住她唇角微扬。心神一松，身子便软软向后偎去。忽觉背脊贴上温暖胸膛，惊得她慌忙直起腰肢。
虽贪恋这怀抱，可光天化日......
绯红漫上双颊，连指尖都拘谨起来。
岳山察觉怀中人异样，缓了马速问道：可是颠着了？
不曾。林黛玉摇头时珠钗轻颤。何止不难受，她分明从发梢熨帖到了心底。
转过街角，粥香扑面。粥棚前队伍蜿蜒，领到粥的灾民蹲在路边吹着热气。大锅白雾氤氲，人群翘首张望，偶有孩童啼哭夹杂其间。
见老弱妇孺被让在前列，岳山颔首下马，将缰绳交与黛玉执握。驻守官吏匆匆迎上：禀侯爷，各处粥棚分流得当，粮秣充足。青壮多劝去务工，剩下的都是可怜人。
居养院、安济坊、学堂、医坊，这些关乎民生的举措尚未铺开，要彻底恢复城中秩序，仍需时日。
岳山略一点头，“你们先忙，我去别处看看。”
“是。”
此时，士兵们齐刷刷向一名少年行礼，引得周围灾民纷纷侧目。
待岳山离开，一位老者忍不住询问身旁的士兵：“军爷，方才那位是哪家的公子？”
士兵摇头道：“那不是寻常公子，而是威名赫赫的安京侯，曾击退北蛮、生擒可汗。如今沧州赈灾由他主持，粥棚是他所设，粮食也是他向朝廷请调而来。”
老者愣住，随即颤巍巍放下拐杖，朝着岳山离去的方向跪地叩拜。
消息传开，越来越多的灾民效仿，街道上跪倒一片，众人低声感念岳山恩德，原本嘈杂的街市竟一时肃静。
岳山又带林黛玉巡视了几处粥棚，情形大抵相同。偶有滋事者，早已被兵丁拿下。
见一切稳妥，岳山便送林黛玉返回府衙，自己则着手筹备后续事宜。
此行令林黛玉心情愉悦，不仅因薛宝钗之事暂缓，更因目睹满目疮痍的沧州城正逐渐恢复生机。
她由衷为灾民欣喜，亦为岳山欣慰。
城中变化皆因岳山治理有方，有了这番政绩，他日回朝，纵是进士出身，亦能昂首挺胸。
林黛玉虽不懂朝堂纷争，但见岳山面露笑意，便也跟着笑起来。
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