他忽然压低声音：“姑娘说的侯爷，可是那位曾任职京师大都督、抗击蛮族的岳山？”
薛宝钗点头：“正是。”
孙掌柜追问：“姑娘见过他本人？”
薛宝钗微微一笑：“若非他指点，薛家哪来这般好机缘。”
孙掌柜长舒一口气，神情舒展了几分，原来如此，薛家这是遇上贵人了。如今岳山在京城声名鹊起，连生祠香火都供上了，这般人物可不多见， 可要把握住机缘。
薛宝钗微微颔首。
孙掌柜捻着胡须又问：不知安京侯可曾婚配？
薛宝钗指尖一颤，耳尖渐渐染上霞色，低声道：尚未。
孙掌柜抚掌笑道：这可是天赐良缘。 才貌双全，正该觅得这般英雄夫婿。
孙掌柜有所不知，薛宝钗绞着帕子轻声道，侯爷身边已有红颜相伴。
老朽托大说句体己话，孙掌柜压低嗓音，这般年纪便封侯拜将的，将来必是国公之尊。即便 是薛家嫡女，能得个侧室名分已是造化。再说 不是素来羡慕探春姑娘能游历四方？若做了正头夫人，哪还能这般自在？
见少女脖颈都泛起绯色，孙掌柜又添了把火：这般年貌相当的俊杰，满京城再挑不出第二个。 莫非还指望太太能寻到更好的？
今日且不说这个，薛宝钗急急转开话头，粮市行情瞬息万变，还望孙掌柜速与其他商号通气。若误了侯爷正事......
孙掌柜会意：老朽这就去信，断不敢耽误 的大事。
那二字咬得意味深长，薛宝钗心头突突直跳，正待送客，忽见薛姨妈怒气冲冲闯进来。
孙掌柜怎也陪着胡闹？薛姨妈强压着火气道，这般哄抬粮价，是要让薛家满门抄斩吗？那个侯爷更不是好东西，竟纵容粮商卖到二百五十文一石！
三人俱是一愣。薛姨妈愈发急了：还不快停了这黑心买卖？真当王法治不了侯爷不成？
薛宝钗蹙眉道：母亲，您说的什么话？哪里来的不义之财？今日进账一千二百两，往后这沧州城的买卖，母亲就不必操心了。
薛姨妈叉腰道：你那些手段我还不清楚？城里卖二百一十文，你只卖一百文，可这价钱也不低。如今百姓艰难，你还哄抬米价，若被官府察觉，我薛家岂能脱得了干系？
薛宝钗轻叹：谁说我们要卖给百姓了？
薛姨妈愣住，转头望向孙掌柜。
老掌柜抚着白须点头： 所言极是。这批粮食卖给了城中黄记商行，统共一千六百五十两，净利一千二百两。
一日竟赚这么多？
孙掌柜懒得与她多言，只道：夫人既赌输了，往后外头的事便交由 处置。告辞！说罢向薛宝钗拱手离去。
薛姨妈气得跺脚，再看女儿时神色复杂。沉吟半晌忽然醒悟：莫非这是侯爷与你设的局？
见女儿默认，薛姨妈暗自嘀咕：难道我真看走了眼？既有孙掌柜作保......罢了，就当等蟠儿的事了结。回头给姐姐去封信再说。
她长舒一口气：既是你赢了，在沧州这些时日便由着你。不过终究要随我进京的。
薛宝钗眼帘低垂。
薛姨妈凑近陪笑：好丫头，侯爷下一步有何打算？咱家能得多少好处？
薛宝钗抽身退开，望着门外道：替侯爷办事重在尽心，岂可贪图私利？母亲慎言，若得罪了侯爷，薛家怕是要大祸临头。说完带着丫鬟径自离去。
薛姨妈气得咬牙：这丫头竟帮外人教训起亲娘来了！我倒要看看那侯爷能折腾出什么花样！这般横财岂能长久？
她抓起茶盏啜饮，随即皱眉吐出：这般涩口的茶也敢奉来？
夜色渐深，
林黛玉踏着惯常的时辰而来，连日造访已成定例。她轻车熟路地倚坐榻边，罗裙拂过绣墩泛起细微的窸窣声。
林黛玉瞧着正用帕子抹脸的岳山，听他嘴里还哼着小调，不禁抿嘴一笑：“今儿岳大哥心情倒好，曲儿都哼上了。”
岳山擦完脸，坐到林黛玉身旁，眉梢微挑：“自然好，今日起，这沧州城的局面便要彻底翻过来了。”
“出去一趟，大仓便多了八百石粮食。先拨给灾情最重的几个镇，少说能救活几万人。还有十万多两银子入库，有钱有粮，往后行事更顺当。”
“一切尽在掌握。”
听罢，林黛玉眉眼舒展，轻声赞道：“我早知岳大哥定能成事。”
话音刚落，岳山却连打两个喷嚏。林黛玉笑着递过手帕，替他拭了拭嘴角。
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