三双眼睛灼灼盯着，袭人虽红了脸，仍维护道：“许是读了的，我也不甚清楚。”
探春抿嘴一笑：“这屋里还有你不知的事？晴雯你来说，他到底读没读？”
晴雯本在角落拭尘，闻言只得转身讪笑：“确是翻过书，只是不让我们瞧内容。”
迎春、探春、惜春交换眼色，疑有蹊跷，绕过袭人直入内室。案头书册封皮明晃晃印着《西厢记》三字。
此书当时列为禁本，姑娘们虽未读过，也知是些风月故事，顿时羞红了脸。
探春轻啐：“偷看这等腌臜东西，还敢在老祖宗跟前卖弄，二哥哥的脸皮真真比城墙还厚。”
不多时宝玉慌慌张张赶来，连推带哄将姊妹们往外送。
“好妹妹们行行好，若叫老爷知道，我这腿定要折了。今日只当没瞧见，来日必有重谢。”
探春抽出袖中字帖晃了晃：“这是林姐姐差人送来的，你瞧这笔力，已有名家风骨。她总劝我们多读经史，兼习诗词，说唯有明理方能改命。”
心下暗忖：“林姐姐说得极是，岂能指望旁人？二哥哥这般荒废学业，日后还不知要惹出什么祸来。若我为男儿，必要苦读诗书，自立门户。”
宝玉接过字帖，心头愈发绞痛。
想着那谪仙般的表妹才情绝世，如今却困在岳府，不由泪落如珠。
“苍天无眼，为何不辨是非？”
……
岳府
城中流言四起，终是传到了高墙内。
较之荣国府的惶惶，此处倒显井然。
不见仆役慌乱奔走，更无趁乱偷盗之事，满府上下静若深潭。
林黛玉倚在厅中翻阅书卷，唯有倪妮蜷在门边小凳上，身子不时瑟缩，显是心神不宁。
黛玉搁下书册招她近前，指尖拂过她发凉的手背：脸色这般差，可是染了风寒？
倪妮绞着衣角嗫嚅：方才听厨娘们议论...说蛮族要攻到京城了。她忽然打了个颤，娘亲总说那些野人生啖小儿血肉，我...我连窗棂响动都怕。
傻丫头。黛玉捏了捏她鼻尖，你娘哄你听话的浑话也当真？有岳将军坐镇京城，便是天塌下来也砸不着你。话音未落，槛外传来熟悉的脚步声。
岳山披着夜露迈进厅堂，倪妮慌忙行礼时被他扶住：去歇着吧。待小丫头退下，他整个人栽进圈椅，额头重重抵在案几上。
黛玉执起温茶递过去，忽见他后颈一道新鲜血痕，指尖顿了顿：战况棘手？
比预想糟。岳山闷声答罢，忽觉发间游过温软触感——少女正以指为梳，将他散乱的鬓发别至耳后。
黛玉忽然俯身，广袖扫过案上兵书：《孙子》有云为将五德，岳大哥样样俱全。她耳尖微红，我...我并非卖弄学问...
岳山低笑时，她急得去捂他的嘴，半途又缩回手，只将团扇掷在他膝头。
......
宁远城头狼烟盘旋，这座扼守辽西走廊的雄关此刻插满靛蓝旗帜。败走山海关的扈尔汉正在瓮城巡视，忽闻亲兵急报：额亦都将军到了！
议事厅内炭盆哔剥作响，额亦都卸下沾血的护臂大笑：大昌太子亲自提刀上阵？有意思。这位追随努尔哈赤三十年的老将拍了拍扈尔汉肩甲，败给未来的皇帝，不丢人。
窗外暮色如铁，城下女真骑兵正将新铸的箭簇埋进雪堆淬火。
扈尔汉心中愤懑难平，“若非耿炳文部众临阵叛降，胜负尚未可知！”
他目光扫向对面的辽将，沉声问道：“廖进，可曾探得穆林踪迹？”
宁远守将廖进微微摇头，“暂无他的音讯。”
额亦都见状劝解道：“扈尔汉，若无他们相助，我们恐怕至今仍困守辽东。此番议和，你功不可没，即便此次有过，亦算功过相抵，往后行事更需谨慎。”
扈尔汉虽心有不甘，也只得默然应下。
额亦都环视众人，朗声道：“大昌太子威名远播，若在此挫其锋芒，日后进军京师便少了许多阻碍。况且北蛮已传讯，他们攻破大同府，正疾驰京城。”
“即便我们在此牵制大昌太子，他也将腹背受敌。难道他还能请来天兵神将，以一当十？”
“原定计划不变，若突袭未成，便诱敌深入。他们才是心急的一方。扈尔汉继续联络各部，廖进整顿兵马，准备迎敌。”
二人齐齐抱拳，“遵命。”
……
女真谋划之际，秦王亦在帐中与诸将及千户议事。
“辽东叛将耿炳文旧部在册兵员八万三千，实则虚报，不足为据。建州女真骑兵约十万，主力正征讨海西女真，此前多为游骑袭扰，意在牵制我军。”
“京营大军十日内必至山海关，届时守军将由不足一万增至十一万精锐。加之两浙总督水师驰援，我军优势显着。”
鼓舞众将后，秦王指向舆图道：“孤已在辽西走廊——山海关至宁远之间新建两座堡寨，名为永安堡与平安堡，相距五十里。”
“堡寨之利，无需赘言。孤此番亲征，旨在收复辽东失地，唯有步步为营，方能达成。”
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