烛火幽幽点亮，昏黄的光线勉强映照出众人面容。
女真人各自落座，为首者率先开口：“在下扈尔汉，奉贝勒之命，特来与耿大人商议。”
耿炳文眉头紧锁：“商议？杀了信使也算商议？少废话，直说！”
扈尔汉微微一笑：“好，那便开门见山。”
“大人曾是康王心腹，亦是其暗留的后手，待宫变功成，便由大人入山海关稳定京畿。在下所言，可对？”
事已至此，耿炳文不再遮掩：“不错，确有此意。”
“如今秦王得势，入主东宫，大人以为，自己会落得何等下场？这应当不难揣测。”
耿炳文咬牙道：“太子殿下已明言，不会牵连旧臣，再兴大狱。”
扈尔汉再度失笑：“若真如大人所言，秦王何必特意来信安抚？待风头过去，大人再回朝中，只怕日子就难熬了。”
耿炳文抖了抖手中信纸，就着烛光反复检视，沉声道：“这封信……”
耿炳文轻抚信笺上的铅封，确认完好无损，神色骤然凝重。
“殿下命我备战并无不妥，你们此刻前来，不正印证了殿下的预料？”
扈尔汉笑道：“不瞒大人，信使确实被杀，我还特意放回活口，将大人谋反的消息传回京城。如今大人已无退路，难道还能交出兵权，进京请罪？”
“大人若不信，不妨派人一试。”
耿炳文怒目而视：“你们如此狠毒，就不怕我拼个鱼死网破？”
“耿大人是聪明人，不会做这等蠢事。”
“若无野心，大人何必投靠康王？与秦王 功业岂不更好？”
女真人的话句句诛心，耿炳文掌心渗出冷汗，彻底落入下风。
见其沉默，扈尔汉继续 ：“事成之后，许大人关内王之位，远胜康王承诺。”
耿炳文暗惊，对方连这等隐秘都知晓，朝中必有内应。如今骑虎难下，已无回头之路。
他斟茶饮尽，强压心绪，缓缓道：“空口无凭，我如何信你？”
扈尔汉取出一封信笺：“贝勒早有安排，大人过目便知。”
耿炳文细看后，沉声道：“需要我做什么？”
扈尔汉压低声音：“京城收到消息尚需时日，大人只需依计行事……”
京城，岳宅。
岳山清晨起身，诸事皆由秦可卿打理。梳洗更衣，穿戴官袍，她手脚麻利，俨然已成习惯。
瑞珠、宝珠两个丫鬟亦随侍左右，洒扫端水，勤快非常。岳山乐得清闲，倒真似个地主老爷。
“我去衙门应卯，你们陪林妹妹办事。”
他嘱咐一句，迈步出门。三女送至阶前，目送其远去。
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并非岳宅不好，这里的宅院她很喜欢，房间宽敞，吃穿用度都比从前优越，还能常与宝珠、雪雁结伴游园——毕竟秦府可没有这般宏大精美的园子。
只是自家 的转变，令瑞珠不忍直视。
昔日十指不沾阳 的 ，如今在房中竟亲手为岳山揉搓洗脚，连棉巾都不用，更不许她们代劳，实在令瑞珠困惑。
整颗心都扑在岳山身上，仿佛被灌了 汤般痴迷。
瑞珠承认岳山确实出色——相貌堂堂，年少有为，待人宽厚，对她们也从未苛待。
可 这般自轻自贱的模样，仍让她难以接受。
望着怔怔出神的秦可卿，瑞珠轻唤： ？您回房歇着吧，我和宝珠去找林姑娘办事。
秦可卿收回远眺的目光，轻拍瑞珠发顶嗔怪道：说过多少回了，在府里要唤姐姐。
瑞珠讪笑：叫了快十年的 ，哪能说改就改......
就是你总不上心，秦可卿蹙眉，你看宝珠就改得利落。
瑞珠暗自撇嘴——宝珠准是跟贪吃的雪雁处久了，脑子越发不记事，整日就知道吃零嘴。
她跟着 的时日短，情有可原嘛。瑞珠辩解道。
秦可卿转身回屋：你们先去，我把老爷刚换的衣裳洗了。
这又戳中瑞珠的痛处——岳山的衣物， 从不许她们沾手。
是，小......姐姐，我们这就去。
瑞珠拉着宝珠来到林黛玉房中，见其正伏案写字，便静立一旁。
林黛玉抬眸浅笑：先坐吧，我正在核账，中途打断容易算错。
两个丫头连忙点头，取了绣墩安 下
林黛玉瞥见瑞珠的衣裙不甚齐整，裙角还缀着个粗陋的补丁，便温声道：瑞珠，节俭虽好，但穿戴总要体面些，莫要折了岳大哥的颜面。你们既是岳大哥房里的丫鬟，这般模样出门做事可不妥。
破损的衣裙且先换下，交给手艺好的嬷嬷缝补，回头再穿。莫要勉强自己做不擅长的事，也不必怕麻烦旁人。府里各有分工，各司其职，既领了月钱，自然该尽本分。
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