他眸光一冷，语气森然：“贾珍，我好言相商，你莫不识抬举。宁国府有何可骄横之处？无爵无位，偌大府邸苟延残喘，三代不得入仕。”
“怎么？急着让贾蓉成亲留后？就凭你宁国府，纵使生一窝，也不过是酒囊饭袋，纨绔之徒。”
见贾珍胸膛起伏，喘息粗重，岳山毫不避让，直视道：“我说不得你？在贾家作威作福惯了，敢来我府上撒野？”
他一把揪住贾珍衣襟，厉声道：“莫说是你，便是贾代化在此，我也照说不误！老将军在狱中，你可曾探望？不肖子孙，连我都去瞧过！”
贾珍浑身一颤，颤声道：“殿下……殿下允我们探视？”
“你可曾问过？”
岳山甩开贾珍，冷冷道：“老将军担下罪责，护你们周全，你们却与他撇清干系，闭门享乐。得了太子赏赐，便沾沾自喜，大办婚宴？真当你府中龌龊，能瞒过殿下？”
岳山指尖抵着贾珍的额头，冷声道：你那些龌龊心思，当真以为能瞒过殿下？
贾珍后背沁出冷汗，衣衫湿透，黏腻地贴在身上。他喉结滚动，颤声问道：老太爷......可还有救？
生死由殿下定夺。岳山冷哼一声，倒是你这般作态，宁国府迟早毁在你手里！好好想想是谁害老将军沦落至此，想想往后该如何行事！
贾珍如遭雷击，双腿一软从椅上滑落，跪伏在地：不肖子孙......愧对老太爷......
岳山回到座位，重新斟了盏茶：既已想通，便回去吧。他侧首示意，贾蓉如梦初醒，慌忙搀起父亲。
下官告退。
速将瑞珠、宝珠送来。
是是，这就去办。
待二人离去，岳山长舒口气，转身时忽见屏风后跪着道倩影。秦可卿宝蓝裙裾如花绽开，玉腿微曲跪坐，正轻拭泪痕。
可卿？
女子突然扑来抱住他的腿，将连日压抑尽数化作嚎啕。她从未体会过这般安心——不必再独自面对宁国府的压迫，不必再惶惶不可终日。
岳山俯身轻抚她颤抖的脊背：都过去了。日后你只管陪着林妹妹读书，与雪雁做些活计。等瑞珠她们来了，还需你多照应。他声音温和，你原非婢女，行事又伶俐知进退，府里自有你的位置。
......
岳大哥再不来，雪雁怕要饿晕了。林黛玉语带调侃，却不见半分责怪。
雪雁急忙直起身子：我定要等将军回来的！
岳山笑着揉揉小丫头的发顶。秦可卿挨着他坐下时，林黛玉敏锐发现她面上泪痕：姐姐受委屈了？
见众女关切目光，秦可卿慌忙摆手。岳山温声道：无妨，今日便说与大家听。
他娓娓道来之事，听得姑娘们连膳食都忘了动。林黛玉眸中含泪握住秦可卿的手：父母之命竟将姐姐推入火坑......幸而遇见岳大哥。今后这里便是你家。
史湘云轻叹一声：“宁国府的风气确实不妥，二婶婶和三婶婶都叮嘱我少去那边。听闻他家的园子比荣国府更精致，我原还想去瞧瞧呢。”
紫鹃和翠缕等贾府丫鬟纷纷点头，目光中流露出对秦可卿的怜惜。
姑娘们心思细腻，这也是大宅院里相处和睦的缘由。岳山环视众人，温声道：“往事已矣。明日接了瑞珠、宝珠回来，我们再设宴相迎。”
雪雁欢喜地拍手：“又有宴席啦。”
夜深人静，东厢房中，
史湘云在榻上辗转难眠，她本就容易认床，今日听了秦可卿的遭遇更是心绪难平。
“翠缕，你说我和可儿姐姐像不像？”她轻声问道。
外间的翠缕转过身来：“姑娘又在胡思乱想什么？”
史湘云低语：“二婶婶和三婶婶的打算我都明白，她们想让我以史家嫡女的身份攀附权贵。我无父无母，比可儿姐姐更无依靠。若真有那一天，我怕是连逃走的勇气都没有。那时，会有人像岳将军那样从天而降吗？”
翠缕微微蹙眉，不解姑娘为何深夜伤怀，离出阁还早着呢。
她抿嘴一笑：“若让你嫁来这儿，你还逃不逃？”
史湘云一愣，顿时面红耳赤，瞪大眼睛：“胡说什么？林姐姐怎么办？”
翠缕翻身背对着她：“所以你就是想太多，快睡吧。”
史湘云张了张口，竟无言以对，气呼呼地也转过身去。
……
宁国府内，
焦大倚着角门的老树饮酒，冷眼看着贾蓉带人抬进贾珍。
“两个扫把星，出门准没好事。”
贾蓉问随从：“瑞珠和宝珠如何了？”
“都好着呢，就是瑞珠不肯进食，要以死明志。”
贾蓉皱眉：“这小祖宗，不过抽了几鞭子，至于么？快去把她们接出来好生将养，中秋前给岳大人送去。”
八月十五，秋风微凉，
晨风带着萧瑟，为金秋平添几分寂寥。或许古人特意在这凋零时节设下团圆佳节，以慰藉人心。
林黛玉早早披上鹤氅，在院中安排府中事务。
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