他顿了顿，抬眼看向简宇，目光坦然：“至于为何至今未归顺朝廷……圃斗胆直言，非师君不愿，实乃时机未至。”
“哦？”简宇挑眉，“何谓时机未至？”
“昔日朝廷微弱，政令不出洛阳，各地诸侯拥兵自重，互相攻伐。师君若贸然归顺，恐汉中顷刻间沦为战场，百姓遭殃。”阎圃声音渐沉，带着几分恳切，“师君以五斗米道教化百姓，重的是‘诚信不欺诈，有病自首其过’，求的是民生安定。若因归顺而致战祸，有违道义。”
他向前欠身，言辞愈加恳切：“如今秦公横扫八荒，威震天下，十之七八疆土已归麾下。荆州刘表、益州刘璋，皆守成之辈，非秦公之敌。天下归一，已是定局。”
阎圃深吸一口气，继续道：“师君常言：‘天下将定，当择明主而归。’今观秦公，仁德布于四海，贤士归心如潮，正是明主。师君之所以至今未降，一者欲观秦公待下如何，二者……”
他忽然停下，似在斟酌措辞。
“二者如何？”简宇追问。
“二者，师君在等一个恰当的时机。”阎圃终于说出，“师君拥汉中二十余年，麾下教众数十万，皆仰赖师君庇护。若贸然归降，恐教众不安，汉中生乱。故而师君之意，待秦公兵临汉中时，当率众归顺，既可保汉中安宁，亦可彰显秦公威德。”
这番话说完，厅内陷入短暂的寂静。
简宇靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲击，目光深邃如潭。他盯着阎圃，试图从对方的表情中读出真实意图。但阎圃神色坦然，目光清澈，不似作伪。
良久，简宇缓缓开口：“张师君有心了。只是本公有一事不明——师君既有归顺之意，为何不早遣使来降，非要等本公兵临城下？”
阎圃苦笑：“秦公明察。汉中虽小，却也是数十万生灵所系。师君若主动来降，恐教众以为师君畏惧秦公兵威，有损威信。待秦公大军压境，师君再顺势归顺，于教众而言，乃是力战不敌，不得已而降，可保全颜面。于秦公而言，则是以威服人，彰显天威。”
他顿了顿，补充道：“且汉中地势险要，易守难攻。秦公若强攻，虽必胜，但必损兵折将。师君愿献城归顺，既可免刀兵之祸，又可保全汉中百姓。此乃两全之策。”
简宇默然。阎圃这番话，合情合理，几乎无懈可击。张鲁的顾虑，他能理解；张鲁的打算，他也看得明白——无非是想在归顺的同时，尽可能保全自己的势力和面子。
但政治场上，从来不是非黑即白。张鲁是真想归顺，还是缓兵之计？这三千精兵，是投名状，还是探路石？
“阎功曹所言，本公记下了。”简宇终于开口，语气平和，“请功曹暂回驿馆休息。待本公与诸位臣工商议后，再作答复。”
阎圃起身，深深一揖：“圃谨遵秦公之命。临行前，师君还有一言托圃转告。”
“请讲。”
“师君言：汉中虽小，愿为秦公前驱。若秦公有意西进，取益州，汉中愿为跳板，三千精兵愿为先锋。”
简宇眼中精光一闪，面上却不动声色：“张师君美意，本公心领了。王福，送阎功曹。”
“诺。”王福躬身应道，引阎圃退出花厅。
脚步声渐远，厅内恢复寂静。简宇独坐良久，忽然开口：“仲康。”
许褚应声而入，铁塔般的身躯几乎堵住了厅门：“公爷有何吩咐？”
“去请刘晔、荀攸、满宠三位先生，速来见我。”
“诺！”许褚抱拳领命，大步离去。
简宇起身，踱步到悬挂的舆图前。舆图上，汉中那块区域被涂成浅黄色，与周围已染红的区域形成鲜明对比。他的手指轻轻点在汉中的位置，喃喃自语：“张鲁啊张鲁，你是真心归顺，还是……”
他没有说下去，只是盯着舆图，眼中神色变幻。
约莫两刻钟后，刘晔、荀攸、满宠三人匆匆赶到。
时值午后，日头正毒。三人都穿着轻便的夏衣，额上带着细汗，显然是接到传召后即刻赶来。
“臣等拜见秦公。”三人齐齐行礼。
“免礼，坐。”简宇从舆图前转身，示意三人入座。
王福奉上冰镇酸梅汤，三人谢过，却无人动碗，目光都聚焦在简宇身上。
简宇在主位坐下，将阎圃来访之事原原本本说了一遍。他语速平缓，不添不减，只陈述事实，不做评判。
说完，他端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶：“三位以为，张鲁是真心归顺，还是缓兵之计？”
三人面面相觑，都陷入沉思。
花厅内一时寂静，只有窗外蝉鸣聒噪。阳光透过窗棂，在地面投下明亮的光斑。铜炉中的沉香已燃尽，余烟袅袅，在空气中盘绕。
刘晔率先开口。他今日着一袭月白深衣，面容清癯，眼神锐利：“公爷，晔以为，张鲁确有归顺之心，但不可全信。”
“子扬细说。”简宇放下茶盏。
“张鲁割据汉中二十余年，以五斗米道聚众，重教化，轻刑罚，不设官吏，以祭酒治民。”刘晔缓缓道，“此等治理方式，虽得民心，却难扩张。张鲁本人亦无进取之志，只求偏安一隅。如今公爷威震天下，汉中前有刘璋，后有公爷，张鲁夹在中间，如坐针毡。”
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