正拼死前突的袁术，立刻感受到了压力骤减。他喘息着停下脚步，看着前方迅速让开的通道，又回头望了一眼山坡上那面正在缓缓后移的“陈”字旗，狂喜之中，一丝残存的理智浮上心头。
“主公，陈登退了！追不追？”王虎喘着粗气，眼中杀意未消。
袁术急促地呼吸了几口带着血腥味的空气，摇了摇头，声音因激动和虚弱而发颤：“不……陈元龙是主动退兵，非战之败。其部阵型未乱，追之无益，反恐有诈。快，趁此机会，速与杨长史汇合，退出此地，回寿春！”
“诺！”
残存的袁军闻言，再无恋战之心，互相搀扶着，跌跌撞撞地朝着山口外那越来越清晰的“杨”字旗方向涌去。当袁术在亲兵半扶半架下，终于踏出双峰口那狭窄如咽喉的死亡谷地，重新见到相对开阔的、暮色沉沉的荒野时，夕阳的最后一点余晖恰好沉入远山。昏暗的光线下，他看到一员文士打扮的将领，正急匆匆向他奔来，正是杨弘。
“主公！主公！您可安好？臣护驾来迟，万死！万死！”杨弘奔至近前，未及细看袁术形容，便已扑跪于地，声音带着明显的颤抖与哽咽。他身上的文士袍多处破损，沾满尘土草屑，发髻散乱，脸上带着烟熏与焦急的痕迹，手中的长剑剑锋犹有未干的血迹，显然方才的冲锋并非虚张声势。
袁术停下脚步，胸膛剧烈起伏，看着跪在面前的杨弘，一时间竟喉头哽塞，千言万语堵在胸口，化作一股滚烫的热流直冲眼眶。他猛地抢前一步，用尚能活动的右手，一把紧紧攥住杨弘的手臂，用力将他拽起。那手冰冷，颤抖得如同风中秋叶，指尖的力度却大得惊人。
“文敬……文敬！”袁术的声音抖得不成样子，眼中蓄积的泪水终于滚落，混着脸上的血污尘土，留下道道浊痕，“是你……果真是你！若非文敬……我……我此刻已为陈登所虏矣！何言来迟？你这是救我于必死，是再造之恩！”
他激动得语无伦次，只是死死握着杨弘的手臂，目光又扫向杨弘身后那些虽带疲色、却阵容尚存、兵甲相对齐整的寿春兵马，更是感激得无以复加：“文敬，你竟能带来这许多兵马……寿春……寿春如何？你……你是如何……”
杨弘就着袁术的搀扶站起，感受到手臂上传来的冰冷与颤抖，心中亦是百感交集，连忙道：“主公切莫如此，折煞臣下了！寿春暂安，臣离城时已嘱托仲应（舒邵）小心守御。臣在寿春闻听前线……前线不利，心急如焚，恐主公有失，故未得钧命，便擅作主张，尽点城中可战之兵，一路寻访踪迹而来，天幸……天幸让臣赶上了！” 他言辞恳切，情真意浓，说到后怕处，眼圈亦是发红。
“好！好！好！”袁术连道三声好，用力拍着杨弘的手臂。虽然不慎牵动左肩伤口，疼得眉头一拧，却浑不在意，“文敬真乃我之萧何，国之柱石！患难见忠良，板荡识诚臣！我袁公路得文敬，何其幸也！此处非叙话之地，陈登虽退，未必远遁。文敬，速速护送我回寿春！”
“臣遵命！”杨弘恭声应下，立刻转身，有条不紊地指挥部下整队，将袁术及其残部牢牢护在核心，派出斥候前后警戒，大队人马向着寿春方向，在渐浓的夜色中急速行去。
一路上，马蹄声碎，火把在黑暗中拉出摇曳的光带。袁术坐在亲兵寻来的一辆简陋马车上，裹着杨弘递来的斗篷，身体的疲惫与伤处的疼痛阵阵袭来，但精神却处于一种奇异的亢奋与虚脱交织的状态。他时而紧紧抓着车栏，指甲几乎嵌进木头，时而向后张望，唯恐那袭白袍再度出现。杨弘骑马护在车旁，沉默而警惕，火光在他脸上明暗不定。
夜渐深，寿春那高大雄伟的城墙轮廓，终于在视野尽头浮现。城头火炬通明，人影幢幢，戒备森严。看到“杨”字旗和队伍归来，城门在沉重的吱呀声中缓缓打开。一名身着文士服、面容清癯却带着深重忧色的中年官员，领着数名属吏快步迎出，正是被杨弘留下镇守的舒邵。
“主公！杨长史！”舒邵抢到近前，借着火光看到袁术那副形容枯槁、血色尽失、衣衫褴褛的模样，又瞥见他身后那稀稀拉拉、丢盔弃甲、如同惊弓之鸟的残兵，喉头一哽，声音便带上了颤意，“您……您回来了！回来便好，回来便好哇！”
袁术在亲兵搀扶下，艰难地挪下马车。当他的双脚踏上寿春城门前熟悉的、坚实的土地时，一股难以言喻的复杂情绪瞬间淹没了他。这里是他的“国都”，是他经营多年的根基，是他妄图号令天下的起点。可如今归来，没有凯旋的荣耀，没有臣民的欢呼，只有劫后余生的狼狈，和那挥之不去的、大厦将倾的窒息感。城门洞内的阴影，仿佛巨兽之口。
“仲应……”袁术看着舒邵，想挤出一个笑容，嘴角抽动了几下，最终只化作一个比哭还难看的表情，“辛苦你了。城内……情形如何？”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！