紧接上回，深秋的霜雾比前几日更浓、更沉，自黎明前便从阴山余脉的沟壑里漫涌而出，如灰白色的潮水，无声地吞没了长城、关隘，以及关前那片不久前刚被鲜血反复浸透的坡地。雾气凝在垛口的砖石上，凝在兵士的铁甲与眉梢，凝在每一杆斜指苍穹的枪矛尖上，结成细密冰凉的水珠，顺着冰冷的金属与皮革缓缓滑落。
关墙之上，守军的呼吸在寒气中化作团团白雾。他们沉默地伫立在各自的位置，目光穿透浓雾，竭力望向北方。自张辽将军那场惊心动魄的夜袭，阵斩乌桓峭王苏仆延、汗鲁王难楼，一举击溃其万余先锋后，乌桓人非但没有退去，反而像是被彻底激怒的狼群，攻势变得越发频繁、刁钻，也越发疯狂。
不再是大规模的、不计伤亡的蚁附攻城，而是化整为零，数十、上百骑一队，借着雾霭、夜色或地形的掩护，忽而袭扰关前哨卡，忽而试图焚毁外围的拒马鹿砦，忽而用响箭与辱骂挑衅，甚至伪装溃兵，诱使守军出关追击。这些袭扰本身造成的伤亡有限，却如附骨之疽，极大地消耗着守军的精力，搅得关内外日夜不宁。
张辽很清楚楼班的意图。这位年轻的单于在先锋覆灭的震怒与羞辱驱使下，选择了最消耗、也最具压迫感的战法——他要让高柳关的守军，尤其是他张辽，不得片刻安宁，在持续的紧绷与疲惫中逐渐松懈，露出破绽，或是按捺不住，出关寻求决战。而一旦汉军主力离开坚固的关墙，在野战中对上数万挟恨而来的乌桓铁骑，胜负之数便难料了。
“疲敌之计，兼有试探与激将。” 张辽按剑立于关楼，玄色大氅的边缘已被雾气打湿，沉甸甸地垂着。他面容比几日前更显清癯，眼眶下带着淡淡的青影，但那双眼睛依旧锐利如鹰，在浓雾中熠熠生辉，不见半分疲惫与焦躁，只有一种近乎冷酷的沉静与专注。
“楼班欲为苏仆延、难楼复仇，心切如火，却能强压怒火，行此缠斗之法，背后必有高人指点，或是蹋顿，或是其他老成之辈在侧斡旋。然其军心复仇之念炽烈，久缠不下，其内部必生躁进与稳健之争。关键，在于我能否持重，能否等到丞相大军北来。”
他缓缓吐出一口白气，目光扫过关墙上虽然面带倦色却依旧军容严整的士卒。夜袭大胜的振奋仍在，但连日的骚扰也确实让将士们眉宇间积着挥之不去的凝重与不耐。他知道，这种“不耐”是危险的苗头。
“将军，”副将李敢快步登上关楼，甲叶上沾满露水，抱拳低声道，“北面雾中又有动静，约三四百骑，在五里外徘徊游弋，哨探回报，队伍中似有披甲者，行动较以往之敌更为沉稳，不似单纯骚扰。”
张辽眉峰微挑：“披甲者？沉稳？” 他沉吟片刻，嘴角泛起一丝冷峻的弧度。“看来，今日的‘饵’分量重了些，是想试试我是否还有胆量吞下，抑或……饵中藏钩。传令，点一千五百精骑，随我出关。李敢，你留守关墙，加强戒备，没有我的命令，任何人不得擅自出关接应。”
“将军，敌情不明，是否再派哨探细查？”李敢有些担忧。连日袭扰，张辽虽也时常出关驱敌，但这次敌情似乎有些不同。
“无妨。”张辽目光投向雾霭深处，仿佛能穿透那灰白的屏障，“是饵是钩，总得咬了才知道。若真是乌桓精锐前出，正好掂量掂量其斤两。若仍是骚扰，便彻底打疼他们，让他们知道，我高柳关不是他们可以随意撩拨的。记住，紧闭关门，提高警惕。”
“末将领命！”李敢抱拳应道。
张辽不再多言，转身大步走下关楼。玄色大氅在身后猎猎拂动。他并非鲁莽，而是基于对战场态势的精确判断。连日袭扰，乌桓人无非是想疲他、激他。
今日这股略显不同的敌军，很可能是一个转折点——要么是乌桓人耐心耗尽，开始投入更有力的部队进行实质性试探甚至诱敌；要么，就是其主力开始前移的信号。
无论是哪种，他都必须出关应对，掌握第一手敌情，同时向楼班传递一个明确信息：我张辽，不会因你袭扰而龟缩，亦不会因你增兵而畏惧。
片刻之后，高柳关北门缓缓开启。张辽一马当先，玄甲黑袍，手提召虎风雷刃，身后一千五百精骑鱼贯而出，蹄声沉闷，迅速没入浓雾之中。关门在身后缓缓合拢，发出沉重的闷响。
就在张辽率军出关，没入高柳以北的浓雾与丘陵之时，一支规模不大、却汇聚了当世数支最强骑兵兵种的精锐部队，正如同数股汇流的钢铁洪流，以惊人的速度撕裂河北大地深秋的旷野，向着代郡方向狂飙突进。
简宇在常山真定接到张辽“阵斩苏仆延、难楼，溃其先锋万余”的捷报时，纵以他泰山崩于前而不色变的定力，亦不禁击节赞叹，连道三声“好！”。
张文远不愧是他寄予厚望的边塞长城，此一战不仅挫敌锋锐，更斩其枭首，大涨汉军威风，足以让任何轻视长城防务的草原枭雄心生寒意。
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