一、晨曦初照：满城狼藉诉惨烈，断垣残壁见忠魂
崇德元年五月十二日破晓，硝烟如未散的阴霾缠绕着寿州城墙。初生的朝阳穿透薄雾，将金红的光洒在千疮百孔的城墙上，这光芒非但没有带来希望，反而让眼前的惨状愈发刺眼。东门缺口处，砖石碎瓦堆积如山，竟比雉堞还要高上几分。暗红的血迹在砖石上凝固，结成厚厚的硬壳，风掠过废墟，扬起的沙尘里都裹挟着刺鼻的铁锈味。
陈琅彻夜未眠，青衫上的尘土与血渍早已干结，板结成块。他踩在满地的碎箭残骸上，每一步都似踏在将士们温热的鲜血中，沉重得难以迈步。城垛边，一名大周士兵的尸体保持着挥刀的姿态，手指死死攥着半截枪杆，指甲深深嵌进木头里，至死都在坚守；不远处，一顶赵军士兵的头盔滚落在地，盔檐下卡着半张染血的家书，“娘，儿想回家” 几字虽被血浸透，却仍倔强地显露出来，诉说着无尽的思念与遗憾。
“太宰，” 楚无声甲胄相撞，发出清脆却刺耳的声响，在空荡的城墙上回荡，“昨夜伤亡统计完毕。自淮河防线退守寿州，我军前后折损五万余人。原本五万守城精锐，加上水师、游击军拼凑的十万兵力，如今仅存四万。其中阵亡三万三千七百二十一人，受伤一万六千余，三千多将士肢体残缺，再难执戈杀敌。赵军遗尸两万三千余具，俘虏八千。连同此前数战，寿州保卫战共歼敌六万有余。”
陈琅驻足，弯腰拾起一面残破的大周军旗。旗面上的 “周” 字被鲜血染成紫黑色，边缘丝线随风飘零。他颤抖的指尖轻抚破损处，声音几近呜咽：“三万多条鲜活的生命…… 他们中有的刚满十六，稚气未脱；有的家中妻儿盼着秋收团圆；有的出征前还信誓旦旦，说定要活着回来喝庆功酒……”
李重进大步走来，甲胄上的箭孔里还插着半截箭杆。他重重拍了拍陈琅的肩膀，沉声道：“太宰不必自责。若不是您提前部署轰天雷，改良神火飞鸦，寿州早在十日前就已沦陷。这些将士虽已逝去，却守住了淮南门户，护住了大周复兴的火种，死得其所！”
“他们都是顶天立地的英雄。” 陈琅抹去眼角泪水，将破碎军旗仔细叠好，收入怀中，“传令下去，所有阵亡将士，不论军衔高低，一律以楠木棺椁厚葬，立碑刻名；抚恤金加倍发放，家中老幼，官府按月供给米粮布匹，直至孤儿成年、老人百年。”
二、伤兵营中：太宰亲临慰英魂，将士热泪湿战袍
城南普济寺内，两千多名伤员躺在临时搭建的硬板床上，昔日庄严肃穆的大雄宝殿，如今弥漫着草药与脓血混合的刺鼻气息。压抑的痛哼声不时响起，有的士兵为了不打扰他人，死死咬住枕巾，将粗布咬得千疮百孔。
陈琅踏入殿内，一名断了右臂的年轻士兵挣扎着要起身行礼，刚拆开的伤口还在渗血，“太…… 太宰亲临，末将……”
“躺下！这是军令！” 陈琅疾步上前，扶住士兵，触手是滚烫的体温，“你们为大周抛洒热血，如今最该做的是安心养伤，不必拘礼。”
他走到里侧床边，团结营都头王铁柱躺在那里。这位山东汉子右腿膝盖以下空空荡荡，断肢处的麻布被鲜血浸透，三层布料都染成了暗红色。即便疼得额头冷汗直冒，见陈琅到来，仍强挤出一抹笑容，却疼得倒抽冷气。
“王都头，疼就喊出来，别硬扛。” 陈琅坐下，握住他粗糙的左手，掌心的老茧是多年劳作与征战留下的印记。
王铁柱眼眶瞬间通红，泪水混着冷汗滑落：“太宰，俺没用！东门一战，俺没守住，让赵贼冲了进来，还折了营里四十多个弟兄…… 俺对不起您，对不起他们的家人！”
“休得胡言！” 陈琅语气严厉，眼中却满是疼惜，“你们团结营八百人，硬生生扛住赵军三万人的攻势，坚守整整一个时辰！若不是你们拼死抵挡，我哪有时间调轰天雷堵缺口？你们立了大功，是当之无愧的英雄！”
说罢，他掏出一方鎏金铜符，符身刻着 “寿州卫戍” 篆字，四角以错银工艺勾勒玄甲纹，郑重地系在王铁柱腰间：“这是你应得的。等伤愈后，去军器局跟着魏铁山学造火器，一样能杀赵贼！”
王铁柱再也控制不住情绪，泣不成声，只能连连点头，泪水砸在铜符上，溅起细小的水花。
陈琅走向伤兵营深处，十几个重伤员气息奄奄地躺在那里。斩马营队正刘大壮胸口插着半截断枪，枪杆被鲜血泡得发软，他面色惨白，呼吸微弱。
“刘队正，我是陈琅。” 陈琅蹲下，声音轻柔得像怕惊醒熟睡的孩童。
刘大壮艰难睁眼，睫毛上还挂着泪珠，嘴唇颤抖许久，才挤出几个字：“太…… 太宰…… 俺…… 俺怕是…… 看不到光复汴京那天了……”
“别乱说，你一定会好起来。等打回汴京，我陪你给你娘捎最正宗的汴京点心。” 陈琅握紧他冰凉的手，指尖触到他手腕处的旧箭伤，那是去年濠州之战留下的印记。
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