显德十年春，红河水面泛着浑浊的褐红色，晨雾像湿冷的裹尸布，缠在五十艘粮船的桅杆上。帆布上 “大周军需” 的墨字被水汽晕开，船板缝隙里还卡着去年南征时的血痂 —— 这是运往静海前线的最后一批粮草，杨延昭站在旗舰船尾，手按腰间佩剑，指腹反复摩挲着剑鞘上的 “殿前司副点检” 旧印。
三年前灭南唐时，他率陌刀营先登金陵城头，那枚印信是柴荣亲手授予的荣光；可显德八年，因殿前司被赵氏渗透，他以 “看管不力” 之罪被闲置回泉州水师，从此再未踏足汴京。此刻江风掀起他的披风，露出内衬磨破的水师制式甲，他望着远处隐约的岸线，喉结动了动：“传令各船，加快速度，日落前必须过鬼哭滩。”
鬼哭滩以礁石密布、风急浪险闻名，更兼两岸峭壁如刀削，历来是商船避之不及的险地。暮色降临时，粮船队刚驶入滩口，岸边突然窜起数十道火箭，拖着猩红的尾焰扎进帆布。“不好！有埋伏！” 杨延昭拔剑怒喝，可帆布早已被桐油浸透，火舌瞬间窜起，将夜空烧得通红。
岸边传来此起彼伏的哨声，数十艘小船如毒蜂般围拢，船上的人披着渔民的蓑衣，手里却端着泼油的长瓢。“静海军的狗！” 押运士兵嘶吼着射箭，却被对方的盾牌挡下，油瓢泼出的火油落在船板上，噼啪作响的燃烧声中，夹杂着士兵被灼烧的惨叫。
杨延昭挥剑劈开迎面而来的火矛，却见一艘小船撞向粮船船身，蓑衣人手持短刀跳上船，面罩下露出的竟是南汉旧部的刺青。“杀！” 他剑锋横扫，连斩三人，可火势已蔓延至粮舱，麻袋里的谷子遇火噼啪爆响，浓烟呛得人睁不开眼。
半个时辰后，红河水面浮满烧焦的船骸，三十名押运士兵的尸体漂在火油上，粮草尽数化为灰烬。杨延昭带着幸存的十余人跳上救生艇，望着身后的火海，指甲深深掐进掌心 —— 这不仅是粮草的损失，前线士兵若断粮，恐生哗变。
消息传至周军大营，果然如他所料。次日清晨，两百余名士兵手持长枪，涌向军需帐，喊着 “要粮草！要活命！” 的口号，帐外的木栅栏被撞得摇摇欲坠。杨业正率军在外巡查，杨延昭来不及休整，披甲提剑冲上前，身后亲军列成刀阵：“谁敢再前一步，军法处置！”
混乱中，一名士兵举枪刺向杨延昭，他侧身避开，剑锋直抵对方咽喉：“你我皆是大周将士，静海军在侧，南汉残余未除，尔等却要自相残杀？” 话音未落，远处传来马蹄声 —— 杨业率援军赶到，当场斩杀三名为首者，鲜血溅在军需帐的布幔上，哗变才终于平息。
当晚，杨延昭跪在杨业帐前，甲胄上的血污尚未洗净：“父帅，末将请命，深入叛军腹地，寻其粮道，戴罪立功！” 他抬头时，眼中满是决绝，“显德八年之罪，末将今日必赎！”
杨业望着儿子布满血丝的眼，想起他从殿前司副点检沦为水师将领的落差，终是叹了口气：“带五十轻骑，务必小心。” 他将一枚虎符塞进杨延昭手中，“若遇危急，凭此符可调附近戍兵。”
三日后，杨延昭率轻骑进入静海军腹地。越往南走，瘴气越浓，草木疯长得能吞没马蹄，空气中弥漫着腐叶的腥气。行至迷魂瘴谷时，向导突然跪地不起：“将军，这谷里有恶鬼索命，不能再走了！”
杨延昭正欲呵斥，谷两侧突然传来鼓声，湿柴燃烧的浓烟顺着风向涌来，带着刺鼻的毒性。“不好！有埋伏！” 他拔剑高呼，可士兵们已开始头晕目眩，不少人栽倒在地。更可怕的是，地面突然弹出绊马索，战马嘶鸣着摔倒，将骑士甩进毒瘴中。
叛军从暗处涌出，手持弯刀砍杀。杨延昭挥剑抵抗，左臂却被毒箭射中，毒性顺着血脉蔓延，他眼前一黑，栽倒在草丛里。朦胧中，他看见两名亲兵冲过来，拖着他躲进一处岩缝，叛军的脚步声在附近徘徊许久，才渐渐远去。
不知过了多久，杨延昭在剧痛中醒来。岩缝外毒瘴未散，亲兵已为他拔出箭簇，伤口敷着草药。“将军，您看这个！” 一名亲兵递来一卷羊皮图，竟是从叛军尸体上搜来的 —— 图上清晰标注着静海军的屯兵点与粮道，主力聚于多邦城，粮库则设在芒街，连护卫粮道的兵力部署都写得明明白白。
“走！带着图回去！” 杨延昭挣扎着起身，三人伪装成猎户，扒下树皮充饥，渴了就喝岩缝里的泉水。瘴谷中昼夜温差极大，夜间寒气刺骨，他们只能相拥取暖，好几次险些被巡逻的叛军发现。历时三日，当他们终于走出瘴谷，抵达周军大营时，三人都已形容枯槁，杨延昭更是只剩半条命，却死死攥着羊皮图，一进帐就拍在杨业案上：“父帅，破敌关键在此！”
杨业展开羊皮图，目光扫过粮道护卫的标注，突然僵住 —— 图上画的铠甲样式，分明是殿前司的制式！他猛地抬头，看向杨延昭：“你是说，叛军的粮道护卫，穿的是殿前司铠甲？”
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