显德七年腊月初二，剑门山的寒风裹着雪粒，如同无数细小的钢针，狠狠砸在大周东路军的玄甲上，发出簌簌声响。赵匡胤立马于阵前，望着栈道尽头那道如天堑般横亘的剑门关，指节因用力攥着马鞭而泛白。三天前，他满怀信心地派出前锋两千人强攻栈道，此刻归来的士兵却连半数都不到，这份沉重的损失，像巨石般压在他心头。
“报 ——！” 一名浑身是血的斥候跌下马来，甲胄上还嵌着碎石，血迹与雪水交织，将他的脸庞染得狰狞可怖。“点检，蜀军在栈道两侧山壁设了滚石阵，还有毒箭巢！弟兄们冲上去时，滚石像暴雨一样砸下来，中了毒箭的弟兄，半个时辰就没气了……” 斥候的声音带着哭腔，字字泣血，让在场的将士们都忍不住心头一颤。
赵匡胤闭了闭眼，强压下翻涌而上的怒火。他原以为凤翔练兵半年，殿前司将士已对山地战驾轻就熟，却没料到剑门的凶险远超预期。那栈道狭窄至极，仅容两人并行，蜀军巧妙地在上方山壁凿了数十个石洞，既用来藏匿滚石，又作为弓箭手的伏击点。箭镞浸着见血封喉的 “五步倒” 毒，在这地势险峻之处，大周士兵根本无从闪避，只能沦为待宰羔羊。
“撤军！退至凤州休整！” 赵匡胤咬牙下令，声音中满是不甘。身后的士兵们闻言，脸上露出如释重负的神色，却也藏着难掩的沮丧。自金陵破城后，殿前司威名赫赫，还从未吃过这么大的亏。退军途中，窃窃私语声此起彼伏：“蜀道这么险，咱们什么时候才能打到成都？”“听说西路军都破了三个寨了，咱们却在这儿损兵折将……” 军心涣散的苗头，像雪地里的寒霜，正悄无声息地蔓延开来。赵匡胤将这一切看在眼里，却沉默不语 —— 他深知，此刻责骂无济于事，唯有等陈琅的粮船到来，补充器械，才能再谋划进攻。
同一时刻的西路军，却是另一番景象。李重进骑着战马，站在刚攻破的 “青泥寨” 寨墙上，望着远处连绵的蜀地群山，嘴角扬起一抹得意的笑意。侍卫亲军果然没让他失望，从秦州出发仅十日，就连破蜀地三寨，斩杀蜀军一千余人，缴获粮草两千石。虽不算丰厚，但也暂时缓解了燃眉之急。
“将军，接下来该攻白卫寨了！” 副将凑上前，语气兴奋，眼中闪烁着渴望建功的光芒，“白卫寨是绵州的门户，拿下它，就能直逼绵州城！”
李重进却摇了摇头，眉头紧锁，心中隐隐不安：“先别急着进攻。粮车呢？从秦州调来的粮车，怎么还没到？”
副将的笑容瞬间僵住，支支吾吾道：“回将军，蜀道太难走了，粮车日行才十里，还陷在后面的山坳里…… 弟兄们的干粮，已经快吃完了。”
李重进心里 “咯噔” 一下，一种不祥的预感涌上心头。他连忙让人清点粮草，结果却让他心凉半截 —— 剩余的粮草，只够全军吃三日。“怎么会这么慢？” 他忍不住怒吼，声音在寨墙上回荡，“陈琅的粮道转运司是干什么吃的！”
愤怒归愤怒，可士兵们不能饿着肚子打仗。无奈之下，李重进只能默许士兵去附近的小村寨 “借粮”。然而，蜀地百姓早就被后蜀的苛税逼得苦不堪言，家家户户粮仓见底，哪有多余的粮食？侍卫亲军士兵闯进村寨，翻箱倒柜找粮，甚至抢走农户过冬的土豆、红薯。有老妇跪在地上，流着泪苦苦哀求，却被士兵粗暴地推开；孩童们躲在父母身后，眼中满是恐惧与无助。
“你们不是说‘大周仁政’吗？怎么跟后蜀的兵一样抢粮！” 一名青年农户气得满脸通红，捡起石头砸向士兵，却被士兵用长枪抵住脖子，冰冷的枪尖在他皮肤上划出一道血痕。
“少废话！不给粮，就把你绑回营里当民夫！” 士兵恶狠狠地说，眼神中透着凶狠与贪婪。
这样的场景，在绵州周边的村寨不断上演。没过几日，一首童谣就在绵州城外传开了：“周兵来，粮被抢，百姓苦，没处藏；拒周粮，保家园，蜀地好，不纳粮。” 孩童们牵着父母的手，在田埂上唱着，声音清脆稚嫩，却像锋利的钢针，一下又一下扎在李重进的心上。
他派去安抚百姓的士兵，刚到村寨就被扔了石头。“将军，百姓们都信了那童谣，说咱们是‘抢粮的贼’，根本不肯跟咱们说话！” 士兵回来复命时，脸上还带着被石子砸出的淤青，神情满是委屈与无奈。
李重进坐在营帐里，看着案上那碗掺了野菜的稀粥，心中满是憋屈与自责。他戎马半生，从未想过会因缺粮而劫掠百姓，更没想过会被百姓如此抵触。“陈琅！陈琅！” 他猛地一拍桌子，碗里的稀粥溅了出来，在案上洒出一片狼藉，“若再不来粮，别说攻绵州，西路军怕是要先乱了！”
远在荆楚的粮道转运司衙署，陈琅正对着摊满桌面的粮道图发愁。烛光摇曳，将他的身影投射在墙上，显得有些单薄。东路军退至凤州待援，急需补充床弩和疗伤药材；西路军缺粮近十日，已引发民怨，急需调粮；南路军的水师还在瞿塘峡外待命，需防备蜀军火攻 —— 三路军的需求像雪片一样飞来，可蜀道的艰难，远超他的预期。
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