在紫宸殿那尊鎏金铜炉中，龙涎香已经燃烧到了第三寸。缕缕青烟宛如细丝一般，在朱红色的殿柱之间盘旋升腾，仿佛一条条灵动的游龙。
赵普正双膝跪地，长跪在金砖铺就的地面上。他的身躯微微前倾，低头垂首，显得异常恭敬。而此时，柴荣的封赏诏书如同潺潺流淌的暖泉一般，源源不断地倾泻而下。
“河北平钱有功，特授枢密副使，兼领盐铁铸币事。”这道明黄色的圣旨，其边角轻轻拂过赵普的左手腕。在他那锦袍的遮掩之下，铜钱大小的烫疤似乎具有某种灵识一般，隐隐地散发着温热。
他从河北檀州回京没多久，车驾上那面“平钱大捷”的旗幡，仿佛还沾染着界河的腥咸之气。然而，与这面旗幡相比，藏在他衣袖中的那根骨签，却显得更为沉重。
这根骨签，是杨延玉在荒谷雪地中历经千辛万苦才寻得的“赵门金工信物”。此刻，它静静地躺在他的衣袖里，随着他的叩拜，与腰间玉带的磁纹悄然相触，发出一阵细微的震颤。
“冀州漕弊案，”柴荣的声音突然变得冷峻起来，御案上的《永济渠沉船疏》一角也微微扬起，“三月间，二十七艘漕船沉没，粮饷尽入契丹之手。你既然对河北事务如此熟悉，那就持此虎符，再走一趟吧。”
当内侍呈上的紫檀匣落入手心，赵普指腹下意识收紧。匣身云纹深处，暗藏极小的 字暗纹，与骨签刻痕如出一辙。王朴立于殿角，轻咳一声，目光扫过他的烫疤：此符磁纹，与三十年前将作监 赵式钱范 同源。
赵普喉结微动。父亲赵文枢当年被贬，正是因不愿在 天佑当十铅钱 上使用这种磁纹。
五月的骄阳似火，仿佛是一块烧红的烙铁，无情地炙烤着大地。冀州城的城堞上，那一串串生锈的风铎，在朔北旱风的吹拂下，摇晃着发出阵阵钝刀刮骨般的声响。
赵普乘坐的油壁青辕车，缓缓地行驶在龟裂的官道上。车轮滚动的声音，与风声交织在一起，震得人五脏六腑都跟着颤抖。他的指尖轻轻摩挲着腰间的紫檀匣，匣内的虎符，似乎因为方才渡过界河时与渡船铁锚产生的共鸣，而微微发烫。
王朴临别时的话语，如同风铎的呜咽声一般，在赵普的耳畔回响：“此去河北，并非只为漕粮，更重要的是要扼住大周钱脉的咽喉！永济渠一旦断绝，北疆的钱粮便会断绝，到那时，契丹的铁蹄所踏碎的，恐怕就不仅仅是幽云十六州了！”
老枢相那枯瘦的手指，如凝血般的墨渍一般，点在地图上的“漳河口”处，“漕弊就如同疽疮一般，必须要用火灼、刀剜的方式来根除。这道虎符，不仅能够调动三河的兵备，还能够检验矿脉中的磁毒。更重要的是……它的内部镶嵌着磁州的蓝血砂，一旦遇到大奸大恶的贪墨孽气，虎符自身便会发出鸣响！”
车驾至瓮城外三里长亭，冀州知州李崇晦领属僚顶烈日相迎。赵普下车时，见李崇晦紫绯官袍下摆粘着带铅灰色粉末的河泥 —— 与他工坊流出的毒钱铅胎碎屑一模一样。
钦使远来，下官特备薄酒于...... 李崇晦堆笑唱喏，目光偷瞥赵普崭新鹿皮官靴 —— 鞋底不见半粒运河淤泥！
昨夜汴京密报炸响脑中：李崇晦通幽州粮枭，私开漳河上游三闸，三月沉漕船二十七！赃银尽充辽军购粮之资！ 赵普面色如常：酒席不急，先上闸口看看。 袖中骨签再度发烫，李崇晦靴底淤沙正是漕船沉没处特有。
南市喧嚣如沸釜。赵普着半旧葛衫混入贩夫走卒，踱入通济钱庄。店堂逼仄，黑木柜台隔开内外，台面上黄铜戥子平悬，左置显德通宝，右放契丹狼纹铁钱。精瘦掌柜眼皮耷拉，手指在算盘珠上疾走如催命鼓点。
赵普佯作打量钱币，眼角余光扫过柜台下碎陶片 —— 磁州窑青灰色胎体有辽东磁砂，边缘竟刻极小 字！那是他在自家钱范上的暗记。
客官兑钱？新钱换旧钱，水脚三成；兑契丹铁钱，五成。 掌柜停下珠算，浑浊眼珠钉向赵普腰间磁纹玉带。算盘珠顿在 位，似在说 我知道你是谁。
兑...... 赵普话音未落，后院传撕裂般惨嚎！
咚！后院木门被撞开！两名契丹武士倒拖一人而出，那人胸口露出靛青色蝎尾盘蛇图案 —— 南唐察子秘印！一滴浓血溅到契丹狼纹钱上，钱身轻颤！赵普腰间虎符匣内骤然响起尖锐蜂鸣 —— 狼纹钱铅芯与他靴筒里的毒钱同源！
武士狞笑：辽爷清理家奴，惊扰诸位！ 将察子丢进后院关门。掌柜算盘珠节奏竟与赵普工坊铸钱鼓点分毫不差。三方勾结！赵普悄悄塞紧靴筒毒钱，掌心沁出冷汗。
永济渠畔，淤泥散发霉腐气。十二具波斯木龙绞盘拖拽巨舰龙骨残骸出水，船板焦黑，断裂处硫磺与松脂气息刺鼻。赵普捡焦黑船板，指尖捻出蓝紫色磁火雷残留 —— 绝非河盗所为！
铁链上缠绕着带 锯齿错痕 的变形铜钱，是他工坊特有的印记。赵普用靴底碾入淤泥，却被跛足老纤夫攥住衣袖：爷...... 那是河伯发怒！上月七条大船都被炸没的！他们运的是能让人发疯的铅块...... 老汉盯着漕运衙门外壮汉，跛着脚躲进岸棚。
子时，漕运衙署档案库死寂如坟。赵普撕开《永济渠疏浚册》，取磁州窑验毒瓶凑近墨迹，瓶身朱砂处洇开刺目靛蓝 —— 狼毒墨！几页残痕显现 赵记金铺 字样！
窗外火光乍现！烈焰舔上窗棂，墨迹腾起剧毒蓝烟！书库化作巨大毒炉。赵普踉跄后退，故意让火苗燎到袖口 —— 以此解释为何烧掉可能暴露自己的账册。
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