十七公闻言，脸上露出一抹恰到好处的、属于长辈的温和笑容，他抬手虚扶了一下，说道：“屠公子太客气了。老夫早就听闻，天机老人晚年收了一位天资卓绝的关门弟子，不仅尽得真传，更有青出于蓝之势，今日一见，果然盛名之下虚士。”
他侧过身，将略带拘谨的狼族少年稍稍向前引了引，对屠承明介绍道：“这位是我千城家二爷的幼子，千城胤轩。” 随即又对少年道：“轩儿，还不见过屠公子？”
千城胤轩虽然性子跳脱，但在这种明显庄重正式的会面中，也不敢太过放肆，依言上前一步，像模像样地抱拳作揖，声音清亮地说道：“胤轩拜见屠公子。”
屠承明嘴角依旧噙着那抹淡雅的笑意，微微颔首回礼，随即优雅地一展袖袍，做了个“请”的手势，示意十七公和千城胤轩入座。他这番动作从容自若，气度雍容，仿佛他才是这间雅室真正的主人，一切应对皆在掌握。“承明此次前来莫问城，本就是应千城家之邀。既是谈生意，那我们便无需那些虚礼客套，直言便可。”
十七公从善如流，在屠承明对面的紫檀木椅上坐下，千城胤轩则乖巧地站在他身侧。十七公的神色变得郑重起来，他身体微微前倾，目光灼灼地看向屠承明，开门见山地问道：“屠公子快人快语，那老夫便直言了。依公子所观天机，本次‘墟界’开启，我千城家，胜算能有几成？”
听到“墟界”二字，千城胤轩的耳朵不易察觉地动了动，眼神中也透出关切，显然明白此事对家族至关重要。
屠承明没有立刻回答。他缓缓闭上双眼，原本平静的室内，空气仿佛瞬间凝滞，紧接着，那些悬挂的纱帘、多宝格上垂落的流苏，竟开始无风自动，微微飘拂起来。一股难以言喻的、仿佛触及命运长河般的晦涩气息笼罩了他。他太阳穴两侧，直至眼角的皮肤下，有细微的经脉微微隆起，泛着淡不可见的金光，仿佛正承受着某种巨大的压力。
整整十息之后，屠承明猛地睁开双眼，那双眼眸深处仿佛有星河流转的残影一闪而逝。他轻轻吐出一口浊气，气息比起刚才略显急促，脸色也微微发白。他看向十七公，清晰而平静地吐出一个字：
“零。”
这个字如同冰锥，瞬间刺入空气。十七公虽然早有预感，但亲耳从这位天机阁传人口中得到确认，花白的眉毛依旧剧烈地抖动了一下，整个人仿佛瞬间苍老了几分。他沉默了片刻，才发出一声悠长而沉重的叹息，带着无尽的疲惫与认命：“唉……果然如此。罢了，罢了，反正我千城家已经连续失去了八个墟界的掌控权，再多失去一个，也无所谓了。”
说着，十七公站起身，对屠承明拱了拱手：“有劳屠公子耗费心神进行推演。答应的酬劳，稍后老夫会派人如数奉上。公子方才消耗不小，还请先好生休息，老夫就不多打扰了。”
就在十七公转身，准备带着一脸茫然和震惊的千城胤轩离开时，身后却响起了屠承明清越的声音：
“十七公，请留步。”
十七公脚步一顿，有些愕然地转过身，看向依旧安坐品茶的屠承明，眉头微蹙：“屠公子还有何事？若是想安慰老夫几句，那便不必了。千城家，还承受得起失败。”
屠承明不慌不忙地将杯中剩余的清茶饮尽，动作依旧优雅从容。他放下茶杯，抬起眼，目光中带着一种洞察世事的深邃，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：
“十七公误会了。方才那个‘零’字，是回答您‘生意’上的问题，是依据当前所有可见的因果轨迹，所能得到的最确切答案。但是……”
他话音微微一顿，看着十七公重新燃起一丝疑惑和希望的眼睛，缓缓说道：“在下这里，还有一个答案。这个答案，无关买卖，而是一份人情。”
十七公听到屠承明的话，花白的眉头立刻锁紧，神色变得异常严肃，甚至带着一丝警惕。他沉声道：“屠公子，你的好意老夫心领了。但天机阁的铁律，老夫略知一二——‘只观天机，不涉因果；只言结果，不予干预’。命道一途，最忌讳的就是沾染因果，唯有如此，方能独善其身，窥得大道真谛。你这份‘人情’，分量太重，牵扯太深，老夫……承担不起。”
屠承明闻言，非但没有不悦，反而轻轻笑了起来，那笑声清越，仿佛看透了什么。他摇了摇头，语气带着一种超然的淡然：“十七公此言，是常理，却非至理。不入因果洪流，又如何能真正明白何为因果，进而超脱其外？况且……”
他目光微抬，看向十七公，眼神深邃：“我此次前来，本身就是为了结一段旧缘，偿还一份早已注定的因果。并非我要强涉其中，而是我早已身在局中。”
这番话让十七公更加困惑，他仔细打量着屠承明，确信自己以及千城家核心成员从未与这位天机老人的高徒有过交集。“屠公子此言何意？千城家……似乎与公子并无旧谊？”
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