“墨衡……”我记下了这个名字。此等巧匠，正是军中急需。
在武科考场，我看到了扈成雪。她并未因我的关系而受到特殊对待，与众多汉子一同考核弓马。只见她弯弓搭箭，动作流畅如行云流水，“嗖嗖嗖”三箭，皆中百步外箭靶红心，引来一片喝彩。随即又上马舞刀，刀法虽不及顶尖高手狠辣，却灵动迅捷，自成一格。
连主持武科的林冲也微微颔首，对一旁的石秀低声道：“此女可堪造就。”
经过数日紧张的考校，一批人才脱颖而出。墨衡被破格提拔为匠作营副管事，专门负责改进、督造军械。扈成雪因其出色表现和日渐沉稳的性子，被正式任命为女营统领（营中亦有少量前来投奔或家眷组成的后勤队伍），并协助林冲管理部分新兵操练事宜。另有十余名在文、武、技各科表现优异者，被授予都头、文书、医官等职。
这番大刀阔斧的整合与选拔，如同一次淬火，去除了杂质，凝聚了核心。忠义军虽因之前大战伤了元气，但骨架愈发坚实，气血愈发旺盛。
然而，就在内部整合初见成效之时，戴宗再次带来了令人不安的消息。
“二哥，卢员外，”他神色严峻，“刚得到密报，完颜杲……已离开上京，正在南下途中！随行者，除其本部精锐外，似乎还有一支特殊的部队，番号不明，但极其神秘。另外……”
他顿了顿，声音压得更低：“江南方面，秦桧似乎加紧了与金国的秘密和谈。有传言称，和谈条件之一，便是……‘肃清河北匪患’。”
树欲静，而风已至。
淬火而成的利刃，即将迎来真正的试炼。
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