薄薄的纸条在油灯的火苗上卷曲、焦黑，最终化为一点灰烬。
武松的决定，无人能够反对。对方以“彼岸”秘辛为饵，直指他们目前追查的核心，这无疑是一场阳谋。去，可能身陷重围；不去，则可能错过至关重要的线索，甚至被对方认为怯懦，招致更猛烈的追查。
“洒家随你同去！”鲁智深第一个站出来，禅杖顿地，“管他龙潭虎穴，洒家陪你闯一闯！”
“哥哥，我等愿往！”刘唐、穆弘、施恩等人也纷纷请命。
武松却摇了摇头，目光扫过众人，沉静如水：“对方只邀我一人，若去得人多了，反倒显得我等心虚，也可能打草惊蛇。况且，家中亦需有人坐镇，以防对方调虎离山。”
他看向公孙胜和朱武：“公孙先生，朱武兄弟，你二人精通阵法术数，随我同去，可在远处策应，若情况有异，或可设法接应。但不可靠近君山残址。”
他又对鲁智深等人道：“鲁大师，刘唐兄弟，穆弘兄弟，张青哥哥，二娘，石勇，曹正，你等留守柳家集，加强戒备，与李俊哥哥保持联络。若我三日未归，或传来不利消息，你等即刻撤离，由李俊哥哥安排，暂避锋芒，一切等梁山回信再做定夺。”
安排已定，众人虽心有不甘，却也知这是眼下最稳妥的方案。
三日期限，转瞬即至。
是夜，月隐星稀，湖风带着深秋的肃杀。君山岛在夜色中只剩下一个模糊而狰狞的轮廓，昔日葱郁的林木大多焚毁，只剩下焦黑的枝干指向天空，如同巨兽死后的骸骨。玄冥上师经营多年的基业，如今只剩断壁残垣，在夜风中呜咽。
子时将近，武松独自驾着一叶扁舟，破开沉寂的湖水，向着君山岛那破败的码头驶去。他依旧是一身寻常布衣，腰间挎着镔铁戒刀，神色平静，唯有眼底深处蕴藏着锐利的精光。
公孙胜与朱武则乘坐另一条小船，远远辍在后面，停在距离君山岛数里之外的一处礁石阴影中，借助符箓与罗盘，密切关注着岛上的气息变化。
小舟靠上残破的码头，木质栈桥在脚下发出不堪重负的呻吟。武松踏足岛上，一股混合着焦糊、血腥与潮湿的怪异气味扑面而来。举目四望，唯有废墟与死寂。
他按照纸条上暗示的方位，向着原本轩辕台的方向走去。沿途皆是瓦砾碎木，烧得焦黑的梁柱歪斜倾倒，昔日圣教教徒与水匪的尸体早已被清理，但那股惨烈的气息似乎仍萦绕不散。
接近轩辕台废墟时，前方隐约出现了一点灯火。
那灯火位于半截倒塌的巨柱之下，一张勉强还算完整的石桌旁，坐着一个人。那人背对着武松来的方向，身着宽大的黑袍，背脊挺直，正自斟自饮。石桌上，除了一壶酒，两个酒杯，再无他物。
“武都头，果然信人。”一个略显沙哑，却带着某种奇特韵律的声音响起，那人并未回头，仿佛早已料到武松的到来。
武松脚步不停，走到石桌另一侧，坦然坐下，目光如电，直视对方。借着那盏孤灯的光芒，他看清了那人的脸。
那是一张颇为儒雅的中年面孔，三缕长须，面色白皙，眼神深邃，带着几分书卷气，却又隐含着一丝难以言喻的威严与沧桑。此人绝非他之前见过的任何一位圣教长老，也非江湖草莽。
“阁下是？”武松开门见山。
那人微微一笑，提起酒壶，为武松面前的空杯斟满酒，动作从容不迫：“名字不过代号，武都头可以叫我……‘摆渡人’。”
“摆渡人？”武松并未去碰那杯酒，“你要渡谁？去往何处？”
“摆渡人”端起自己面前的酒杯，轻轻摇晃，看着杯中摇曳的琥珀色液体：“渡可渡之人，去该去之地。比如武都头你，身处迷局，前路彷徨，不正需要有人为你指引方向，渡你过这浑浊之世吗？”
武松冷笑一声：“休要故弄玄虚。你信中所言‘彼岸’秘辛，是何意思？”
“摆渡人”不答反问：“武都头以为，‘彼岸’为何？”
武松沉声道：“圣教妖人，妄图以邪术掌控江南，祸乱苍生，其所谓‘彼岸’，不过是镜花水月，痴心妄想！”
“呵呵……”摆渡人轻笑摇头，带着一丝怜悯，“武都头所见，不过冰山一角。圣教？他们也不过是棋盘上的棋子，甚至……是随时可以舍弃的卒子罢了。”
他放下酒杯，身体微微前倾，灯光在他脸上投下明暗交织的阴影，声音压低，带着一种蛊惑人心的力量：“真正的‘彼岸’，远比你想象的更为宏大。那是一个崭新的秩序，一个打破现有陈腐枷锁的世界。东京城里的那位石太尉，你以为他仅仅是为了囤积军粮，巩固权位吗？不，他看到的，是更远的未来。”
武松心中巨震，面上却不动声色：“石太尉？我不明白你在说什么。”
“明人面前不说暗话。”摆渡人直视武松的眼睛，“你看到了河口的船，认出了那面旗。何必否认？我今夜邀你前来，并非为了与你为敌，而是……给你一个选择的机会。”
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