疏勒城，西域通往中原的门户，土黄色的城墙在烈日下泛着白光，城头旗帜飘扬，既有汉家官军的，也有各部落、商帮的，显示出此地势力的错综复杂。空气中弥漫着香料、牲畜和尘土混合的独特气味，各种服饰、语言的人群穿梭往来，喧嚣而富有活力。
在哈桑的引领下，武松七人顺利入城。哈桑热情地邀请他们住进飞驼帮的据点——一处宽敞的、带有浓郁西域风格的院落。
安顿下来后，武松便让燕青、戴宗、石勇三人分头行动，打探关于昆仑秘境更详细的消息，尤其是圣教妖人的动向。公孙胜与朱武则研究起西域的地图与风物志，鲁智深闲不住，也跟着石勇去市集见识西域风情。
武松自己则坐镇院落，一边调息运功，适应西域迥异的天地元气，一边梳理着连日来获得的信息。
傍晚时分，众人陆续返回。
燕青率先禀报：“哥哥，秘境消息已然确认。传闻入口将在月圆之夜，于昆仑山‘死亡谷’附近显现。如今山脚下已聚集了不下千人，三教九流，鱼龙混杂。吐蕃喇嘛、回鹘武士、波斯法师、天竺苦行僧，乃至一些中原武林门派都有人来。冲突时有发生，当地官府已无力管辖。”
戴宗补充道：“小弟探得，那伙黑袍人确实活跃，他们似乎在死亡谷西北方向的一处废弃古堡建立了临时据点，人数不明，但守卫森严，寻常人难以靠近。”
石勇则带回来一个意外的消息：“哥哥，我在市集上遇到了几个从中原来的江湖人，听他们议论，似乎……河北那位孙安，也派了人前来！”
“孙安？”武松眉头一皱，“他也对秘境感兴趣？”
公孙胜沉吟道：“孙安新得大权，根基未稳，若秘境中真有能增强实力或声望的宝物，他动心也不足为奇。只是……他若与圣教碰上，不知会起何种波澜。”
朱武分析道：“如今局势复杂，各方势力齐聚。我等需小心行事，最好能隐藏身份，暗中行动，避免成为众矢之的。”
武松点头称是。正商议间，院外忽然传来一阵喧哗吵闹之声，夹杂着哈桑焦急的辩解。
众人出门一看，只见院门外来了一队凶神恶煞的士兵，约莫二三十人，穿着不同于汉家官军的服饰，显然是当地某个部落或权贵的私兵。为首一名军官，正指着哈桑厉声喝问：
“哈桑！有人举报你勾结中原奸细，图谋不轨！这几个人是什么来历？速速从实招来！”那军官目光不善地扫过武松等人，尤其在身形魁梧的鲁智深和气息沉凝的武松身上停留片刻。
哈桑急得满头大汗，连连摆手：“巴图尔将军，误会！天大的误会！这几位是我在中原结识的朋友，是正经行商，绝非奸细！”
那名叫巴图尔的军官冷笑一声：“行商？我看不像！搜！给我仔细地搜！若有违禁之物，连同哈桑一并拿下！”
士兵们闻言便要强行闯入。
武松眼神一冷，正要发作，燕青却抢先一步，笑嘻嘻地迎了上去，不着痕迹地将一小锭黄澄澄的金子塞到巴图尔手中，用流利的回鹘语低声道：“将军息怒，我等确是良民，初来宝地，不懂规矩，些许心意，请将军和兄弟们喝茶。”
巴图尔掂了掂手中金锭，分量不轻，脸色稍霁，但依旧板着脸：“哼！就算不是奸细，来历也要查清！如今是非常时期，昆仑山那边不太平，城主有令，严查所有陌生面孔！你们从何处来？到疏勒作甚？”
燕青早有准备，从容答道：“我等自东京汴梁而来，听闻西域宝玉精美，特来贩运一些回中原。这是我们的路引和商凭。”他取出早已准备好的假身份文牒。
巴图尔装模作样地看了看，也看不出什么破绽，又得了好处，便挥挥手：“既是行商，便安分守己！莫要掺和昆仑山那些是非！我们走！”
说罢，带着士兵悻悻离去。
哈桑松了口气，擦着汗对武松等人歉意道：“让诸位见笑了。这巴图尔是疏勒城主的心腹，仗势欺人惯了，定是见诸位气度不凡，想借机敲诈一笔。”
武松淡淡道：“无妨，钱财乃身外之物。只是看来这疏勒城，也非安宁之地。”
哈桑压低声音道：“武东主有所不知，城主与吐蕃、回鹘各部乃至西辽都有些牵扯，立场暧昧。如今昆仑秘境之事，更是引得各方关注，城中暗流涌动，几位还需多加小心。”
经此一闹，武松知此地不宜久留，需尽快前往昆仑山。
是夜，众人正在院中商议明日行程，戴宗如同鬼魅般从墙头翻入，神色凝重。
“哥哥，有情况！我在城主府外潜伏，见到一队黑袍人深夜入府，为首之人气息阴冷，恐怕是圣教中的重要人物！他们与城主密谈了近一个时辰方出！”
“哦？”武松与公孙胜对视一眼，皆感事情不简单。圣教竟与本地城主勾结上了？
“可知他们谈了些什么？”武松问。
戴宗摇头：“守卫森严，无法靠近。但黑袍人离开时，我隐约听到其中一人对城主说‘……祭品……务必充足……’，城主则连声答应。”
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