她顿了顿，伸手轻轻拍了拍胭脂的手背，掌心的温度暖得让胭脂眼眶发红：“至于我，你不用觉得愧疚。我守了麒麟山百年，看着它从风雨飘摇到如今安稳，看着念念从襁褓里的小不点长到能跑能跳，已经很满足了。以后我还是麒麟山的‘清婉夫人’，还是念念的娘亲，日子不会有太大的变化，反而多了你和孩子，这院子里，倒能更热闹些。”
胭脂看着清婉眼底的坦然，心里那股沉甸甸的愧疚终于松了些，却又多了几分心疼。她从袖中摸出那枚隐血佩，递到清婉面前：“这是我青丘的护身佩，能挡些小灾小难。我没什么能报答你的，你……你收下吧。”
清婉没有推辞，接过玉佩，指尖摩挲着上面细腻的纹路，笑着说：“好，我收下。以后若是你和明渊在麒麟山受了委屈，或是念念想找我，拿着这枚玉佩，我随叫随到。”
烛火跳动间，两人相视而笑，之前那些微妙的隔阂与尴尬，都在这一夜的谈话里，被温柔地化解。胭脂知道，清婉的释然不是伪装，而是真的为他们感到高兴；而她也终于明白，真正的温柔从不是占有，而是看着自己在意的人，都能得到属于自己的幸福。
离开清婉的房间时，夜色已深。胭脂走在青丘的石板路上，晚风带着草木的清香，拂过她的发梢。她抬头望向漫天星辰，忽然觉得心里格外踏实——她不仅有了柳明渊，有了即将到来的孩子，还有了清婉这样的朋友，有了麒麟山和青丘这两个可以依靠的家。
回到寝殿时，柳明渊还没睡，正坐在床边等着她。见她回来，他立刻迎上前，伸手替她拢了拢披风：“怎么去了这么久？是不是聊得不愉快？”
胭脂摇摇头，笑着握住他的手：“没有，我们聊得很好。清婉她……是个很好的人。”
柳明渊看着她眼底真切的笑意，悬着的心终于放下。他俯身将她抱在怀里，声音温柔：“以后我们一起好好待她，待念念，待麒麟山的所有人。”
胭脂靠在他怀里，听着他沉稳的心跳声，感受着腹中微弱的生命力，嘴角扬起一抹安心的笑。夜色渐深，青丘的灯火渐渐熄灭，只有寝殿里的烛火，还在静静燃烧，映着两人相拥的身影，温暖而安稳。
晨雾还未散尽时，青丘的山口已停满了麒麟族的车马。念念穿着粉白襦裙，抱着小狐狸玩偶，赖在胭脂身边不肯走，软乎乎的小手紧紧攥着她的衣袖：“阿芷姐姐，我们坐一辆马车好不好？我给你讲小狐狸昨晚偷偷溜进厨房偷点心的事！”
胭脂笑着点头，伸手替她理了理被风吹乱的发髻：“好，我们一起坐。”柳明渊站在一旁，看着两人亲昵的模样，眼底满是暖意，又转头看向清婉，语气带着几分歉意：“辛苦你了，还要跟着我来回奔波。”
“说什么傻话。”清婉摇摇头，将最后一包行李递给侍卫，“念念是我女儿，麒麟山也是我的家，跟你们一起走，怎么能算奔波。”她顿了顿，目光落在胭脂覆在小腹的手上，又补充道：“路上我已经让厨房备了安胎的药膳，每隔两个时辰就热一次，不会让你受委屈。”
胭脂心里一暖，刚想道谢，却被柳明渊打断：“好了，时间不早了，我们该出发了。父亲和母亲还在族里等着，别让他们久等。”说着，他小心翼翼地扶着胭脂上了马车，又将念念抱进去，才转身对清婉做了个“请”的手势。
马车缓缓启动，车轮碾过青丘的石板路，朝着麒麟山的方向驶去。车内，念念趴在车窗边，叽叽喳喳地指着外面的风景，一会儿说那片云像小兔子，一会儿说那丛花比青丘的还好看。胭脂靠在软垫上，听着她的声音，又看了看坐在对面的清婉，忽然觉得，这样的画面，像极了一家人出行，温暖得让人心安。
清婉似乎看穿了她的心思，笑着递过一块桂花糕：“这是我早上特意让厨房做的，你尝尝，跟傅珩之前给你带的比，哪个更好吃？”
胭脂接过桂花糕，咬了一口，甜意顺着舌尖漫开，却没有了之前的苦涩：“还是你做的好吃。”她顿了顿，又轻声说：“清婉，谢谢你。若不是你，我可能……”
“别说这些。”清婉打断她，语气带着几分认真，“你是明渊认定的人，也是念念喜欢的姐姐，我帮你，是应该的。”她转头看向窗外，目光落在远处渐渐清晰的麒麟山轮廓上，又补充道：“再说，我也想早点看到你和明渊成婚，想看看小家伙出生后，是像你一样有双亮眼睛，还是像明渊一样，生得英气。”
胭脂的脸颊微微泛红，低头看着自己的小腹，嘴角不自觉地扬起一抹笑意。柳明渊坐在车外的马背上，听到车内的笑声，也忍不住笑了起来，轻轻夹了夹马腹，让马车跑得更快些——他迫不及待想把胭脂带回麒麟山，想让所有人都知道，她是他要共度一生的人。
三日后的傍晚，马车终于抵达麒麟山。刚到山口，就看到柳苍澜和柳夫人站在那里等候，身后跟着族里的长老和侍卫。柳明渊率先跳下马，快步上前，对着两人躬身行礼：“父亲，母亲，我们回来了。”
柳苍澜没立刻应声，只抬手按了按腰间的玉佩——那是麒麟族族长代代相传的信物，此刻在暮色里泛着冷硬的光。他目光扫过柳明渊染着风尘的衣襟，又落在马车上扶着车帘的胭脂身上，眉头几不可察地皱起，声音比山间晚风还沉：“你倒是会选时候，带着‘贵客’回来，可知族里差点因你调走半数精锐，被玄阴教余孽钻了空子？”
柳夫人连忙上前，拉了拉柳苍澜的衣袖，却也没敢看胭脂，只对着柳明渊柔声叹道：“明渊，你父亲不是怪你，只是前几日西境暗哨传来消息，玄阴教的人在族外围了三天，若不是你父亲提前结束闭关回山布防，族里的老弱妇孺……”话说到一半，她余光瞥见马车里探出脑袋的念念，语气才软了些，“念念快下来，祖母给你留了桂花糖糕。”
念念却没像往常那样扑过去，反而往胭脂身后缩了缩，小手紧紧攥着她的衣角。胭脂心口一紧，轻轻拍了拍念念的手背，才扶着清婉的手慢慢下车，对着柳苍澜和柳夫人躬身行礼，声音平静却带着几分坚定：“晚辈谢芷瑜，见过族长与夫人。麒麟族因晚辈陷入险境，晚辈知晓愧疚，若族长要追责，晚辈愿一人承担，与明渊、与青丘族人无关。”
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