这一场战事拖沓绵延，足足持续三月之久。待顾砚舟重返皇宫，已是秋暮冬始。寒鸦掠过宫墙，衔走最后一片枯叶，仿佛连天地都在为这场漫长的征战叹息。
回宫之后，他未作片刻停歇，即刻投身于处理离京期间积压的国事。待诸事皆毕，夜幕已深。顾砚舟抬眸望向窗外，心中欣喜如炙烈火焰熊熊燃烧。如今叛党已平，往昔众人揪住佩思卿前朝公主身份、诟病其不配为后的闲言碎语，皆可消弭。曾经，他因忧心她受伤害而设局，如今阴霾尽散，他终于能光明正大将她展于世人面前，昭告天下她是他的皇后。
夜幕如墨，沉沉地压向大地，浓稠得难以化开。月色被厚重云层严严遮蔽，仅透出一丝幽微光芒。皇宫的屋檐在夜色中犹如巨兽剪影，阴森且神秘。御道两侧宫灯昏黄，于寒风中轻轻晃荡，光影在地上摇曳，似鬼魅曼舞。风裹挟着刺骨寒意，掠过宫墙，发出呜呜咽咽的声响，仿若岁月幽叹。庭院落叶被风卷携，在地上打着旋儿，发出沙沙哀鸣。整个皇宫在夜色笼罩下，似沉睡巨兽，静谧中透着丝丝诡谲。
夜色相伴，他行至凤仪宫。宫门前的铜狮凝着霜色，檐角铜铃在风中发出细碎呜咽。顾砚舟伸手触碰门环时，才惊觉自己指尖发颤——三月前他亲手为佩思卿挂上的鎏金双鱼锁，此刻正泛着冷寂的光，像极了她最后看他时的眼神。
凤仪宫的铜锁在掌心冰凉，推开雕花木门的瞬间，暖香裹挟着熟悉的气息扑面而来。佩思卿侧卧在床榻，月光透过鲛绡帐子洒在她肩头，青丝如墨铺展在月白锦被上，像一幅未干的水墨画。顾砚舟屏住呼吸，生怕惊扰了这幅宁静的画面，直到她睫羽轻颤，在朦胧中睁开眼。
“回来了？”她的声音裹着三分睡意，却让他喉头发紧。
他倾身覆上去时，她身上的软缎睡袍滑落肩头，月光与烛火在莹白肌肤上交织成网。他的吻带着久别重逢的急切，可她的回应却像隔着层薄雾，温吞而疏离。当他的手抚上她腰间旧疤——那是为他挡箭留下的伤痕，她突然偏过头去，喉间溢出的叹息混着帐幔晃动的轻响。
晨光刺破云层时，顾砚舟将佩思卿圈在怀中，望着她发顶的旋儿，终于开口；“那画中女子叫苏晏殊，是我年少时便欢喜的女孩儿，也是我的太傅之女。”顾砚舟缓缓说道，眼神中闪过一丝追忆。
佩思卿一愣，眼神中透露出疑惑与紧张：“苏晏殊？她不是……”
顾砚舟打断她：“那个人不是她，她死那日我封锁了消息，外面没有人知道她死了，我故意放出消息说她受了重伤送到城外庄子上养病去了，她的脸毁了容，所以当我将假的苏晏殊带进宫时并没有人怀疑她的身份。”
佩思卿追问道：“可是你把她带进宫的目的是什么？”
顾砚舟深情地望着佩思卿解答：“皇宫不似外面，这是一个吃人不吐骨头的地方，在这里太过受宠未必是件好事，所以我将她带进宫原本是想让她为你当做挡箭牌，抵挡住那些明枪暗箭。”
佩思卿又问：“你这么做她能同意？”
顾砚舟轻叹一声：“她本是农女出生，家里有一个赌博鬼老爹，和一个重男轻女的娘，还有一个即将娶妻却筹不到钱的弟弟，她们一家人全靠她在养，趴在她的身上吸血，她的日子并不好过，我也是偶然之下救了她，那时她便想报恩，只是一直找不到机会，她很聪明，后来发生了这些事她许是想到了什么，主动来找我与我做了这个交易，她当你的挡箭牌为你挡下明枪暗箭，而我只需要将她带出那个吃人不吐骨头的家庭。”
佩思卿静静聆听，良久，方缓缓开口：“我懂了。只是，有些东西看似依旧，实则已然改变。”
顾砚舟心头一紧，急忙道：“卿卿，我对你的心意，从未更改。”
佩思卿苦笑摇头：“我知晓你爱我，可有些坎，终究难以跨越。”
佩思卿听着，心中五味杂陈。她看着顾砚舟，眼中有心疼，也有无奈。曾经，她对顾砚舟有着毫无保留的信任与爱，可经历了这许多，那些伤害就像一道道刻痕，留在了她心里。
“我明白你那时的艰难，也理解你对她的愧疚。可我心里的伤，真的很难愈合。”佩思卿的声音轻柔却坚定，“就像这皇宫的夜，再怎么明亮的灯火，也照不亮所有的角落。”
顾砚舟伸手想握住她的手，却在半空停住。他知道，她说得没错。有些伤害已经造成，即便他再爱她，也无法装作一切都没发生过。
此后的日子像被抽去筋骨的绸缎，表面维持着华贵，内里却千疮百孔。佩思卿依旧将后宫打理得井井有条，只是再不会在他批阅奏折时亲手温酒，也不会在御花园看到合欢花时，下意识拽他衣袖分享欣喜。当顾砚舟在朝会上提及要扩充后宫时，她甚至能仪态万方地献上《女诫》节选，朱笔圈出的“贤后当佐君父广子嗣”几个字，刺得他眼眶生疼。
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