正元九年，二月二十。
永安城内的积雪早已消融，但倒春寒的凛冽依旧刺骨，尤其在这深宫禁苑，寒意更带着一种政治上的料峭。
自文华殿内那封来自藏地的飞鹰传书后，笼罩在皇城之上的绝望阴霾似乎被撕开了一道细微的口子。
「燕王」刘昕宇的五万兵马虽远在西南，但其“勤王”的姿态，如同一剂强心针，让那些尚心怀故主的臣子们看到了微弱的希望。
连一向低调行事的「正元帝」黄晟，苍白的脸上也偶尔会闪过一丝久违的、近乎病态的潮红，那是压抑已久的情绪在绝望中抓到一根浮木时的悸动。
然而，久困于深宫、近乎与外界隔绝的黄晟，显然错误地估计了这丝希望的分量，也高估了自己已然扫地无存的权威。
在一种近乎幻觉的“皇权回光”驱使下，他做出了一项堪称愚蠢的决策：下旨调京营三大营中的三千精锐士兵进入永安城，并以此为由，轮换部分负责宫禁宿卫的腾骧四卫兵力。
这道旨意，看似是皇帝在试图重新掌控禁城防务，增强自身安全，但在明眼人看来，尤其是在那些刀口舔血的武夫眼中，这无异于一种赤裸裸的猜忌和羞辱——尤其是在当前波谲云诡的敏感时刻。
消息传出，腾骧四卫震动。西卫及北卫尚且好一些，但南卫士卒频频骚动，性情最为刚猛急躁的「腾骧南卫大将军」黄进煊反应最为激烈。
黄进煊年约四旬，出身将门，其父乃是跟随过太祖皇帝征战过苏查公国的副将，开国第一任「黑吉总督」，因而黄进煊仕途可谓是平步青云。
他惯使一柄金背大砍刀，有万夫不当之勇，素以国姓忠勇自诩。他统领的腾骧南卫长期负责皇城南面及部分宫门的守卫，自认兢兢业业，无有懈怠，除了上次被那阿杜摆了一道。
如今皇帝一道轻飘飘的旨意，就要将他的部下轮换调离，由三大营的人接手，这简直是在打他的脸，更是对他乃至整个腾骧卫忠诚度的怀疑！
“鸟尽弓藏！兔死狗烹！陛下这是信不过咱们这些老弟兄了！”在自己的衙署内，黄进煊气得满脸通红，将一只景德镇的官窑茶碗摔得粉碎。
“三大营那帮老爷兵，能顶什么用？朱公……「晋王」殿下尚且知道倚重我等，陛下倒好，「燕王」的援兵那边还没个影子，就先自毁长城！”
他口中的“朱公”二字，无意中暴露了内心的倾向。
在朱璧永权倾朝野的日子里，对京营和禁卫军的渗透从未停止，恩威并施之下，像黄进煊这样的实权将领，即便未曾明着投靠，心中那杆秤也早已倾斜。
皇帝的这道昏招，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
愤懑之下，一个大胆而危险的念头在黄进煊心中滋生。
他需要找一个足够分量、又能直达上层的人，表明心迹，也为自己的未来寻一条出路。
几乎在南卫值房琢磨了半夜，他终于想到了一个人——朱璧永的长子，年仅二十二岁，却已隐隐有世子气象，如今在城外亢砀山别院“隐居”的朱琰琛。
二月廿一，午后。
黄进煊借口巡查京畿防务，只带了数名心腹亲兵，悄然出城，直奔城南十五里外的亢砀山。
亢砀山虽不甚高，但林木蓊郁，泉流淙淙，是一处难得的清幽之地。
朱琰琛的别院就坐落在半山腰，白墙黛瓦，掩映在苍松翠柏之中，看似朴素，实则内部极尽雅致奢华。
黄进煊通报了职务和姓名，随即被几个下人引入花厅等候。
不多时，只听环佩轻响，一名青年缓步而入。只见他身穿一袭月白云纹锦袍，腰束玉带，面容清秀俊朗，五官如刀削般立体，最引人注目的是他脖颈间悬挂的三串玉珠，颗颗圆润饱满，莹莹生光，随着他的步伐轻轻晃动。
此人正是朱琰琛。他年纪虽轻，但举止从容，气度雍容华贵，脸上带着温和的笑意，竟无一丝一毫寻常权贵子弟的骄矜之气。
“黄大将军大驾光临，寒舍蓬荜生辉。未曾远迎，还望将军海涵。”
朱琰琛拱手为礼，声音清越，态度热情而恰到好处，既不显得过分亲近，又给足了黄进煊面子。
黄进煊连忙还礼，心中暗赞：
‘不愧是朱公之子，果然龙凤之姿！’
他不敢托大，寒暄几句后，便借题发挥，从京营换防说到皇帝近来的“猜忌”，言语之中，充满了委屈和不满。
“陛下此举，着实令人心寒呐。”
黄进煊叹息道，目光却悄悄观察着朱琰琛的反应，“想我黄进煊，自先帝时便随先父效力军中，不敢说有多大功劳，苦劳总是有的。如今……唉，真是进退两难。”
朱琰琛自他刚来便已猜到了来意，但只是微笑着聆听，亲手为黄进煊斟上一杯香茗，话题却引向了亢砀山的景致、新得的古籍字画，甚至聊起了京中风行的马球比赛。
每次黄进煊试图将话题引向敏感处，他总能轻巧地用其他闲篇盖过去，言辞风趣，见识广博，让黄进煊一时摸不着头脑。
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