“父皇……您一定要在……一定要看着……”他喃喃自语，声音低不可闻，充满了绝望的祈求和深入骨髓的恐惧，“儿臣……会证明给您看……这江山……丢不了……绝不会在儿臣手里分崩离析……”
沉重的铜漏，依旧在不紧不慢地滴答作响。
那声音，在这空旷死寂、弥漫着药味与疯狂气息的宫殿里，像是为这个摇摇欲坠的帝国，敲响着沉闷的倒计时。
……
长沙，吴军假都。
岳麓山的枫叶红得愈发浓烈，像是泼翻了朱砂罐子，烧透了半面山坡。
秋风本该带着飒爽，可此刻拂过长沙城，裹挟的却是蒸笼般的闷热，黏腻地贴在皮肤上，连呼吸都带着沉滞的浊气。
营地里，底层士卒们懒散地倚着兵器，汗珠顺着黝黑的脸颊滚落，砸在滚烫的土地上，瞬间蒸腾起一丝若有若无的白烟。
操练？那是要人命的事。
「吴王」吴一波斜倚在竹榻上，身上只着一件薄如蝉翼的云纹夏绸衫，依旧汗透重衣，黏腻地贴在身上，说不出的烦躁。
他辗转反侧，竹榻发出不堪重负的吱呀呻吟，却始终无法在这恼人的闷热中寻得片刻安眠。
索性翻身坐起，抄起案几上粗瓷大碗，“咕咚咕咚”将半碗凉水灌下喉，一股凉意短暂地压下心火，却驱不散那份盘踞在骨子里的燥郁与隐隐的空茫。
他走到巨大的舆图前，目光在标注着“宜昌”、“武昌”、“昌都”的节点上逡巡，手指无意识地敲打着桌面，发出沉闷的笃笃声。
鼎革之业，如逆水行舟，不进则退。这闷热的天气，倒像是上天给这艰难时局添的一把火。
“报——！”「亲卫统领」刘琢器浑厚的声音在院门外响起，打破了室内的寂静，“「四川黜置使」胡好大人，星夜兼程自成都赶来，有要事求见王上！”
胡好？吴一波敲击桌面的手指一顿。
此人是他颇为倚重的军政主官，才具干练，尤其擅长梳理地方、安抚流民、筹措粮秣，四川能在他治下迅速安定并成为吴军稳固的后方粮仓，此人功不可没。
只是他不在成都坐镇，如此匆忙赶来长沙……
“传。”吴一波压下心头思绪，沉声道。
他转身坐回主位，随手拿起一把蒲扇，不紧不慢地扇着，试图驱散些烦闷。
脚步声由远及近，带着一路风尘的急促。
胡好迈步入内，他身长约莫六尺，面容瘦削，年纪轻轻却两鬓已染微霜，一身半旧的靛蓝官袍沾染着尘土，眉宇间带着挥之不去的疲惫，但那双眼睛却亮得惊人，透着一股难以按捺的急切。
“臣「四川黜置使」胡好，叩见王上！”他一丝不苟地行了大礼。
“快快平身。”吴一波抬了抬手，蒲扇指向旁边的坐席，“蜀道艰难，卿一路辛苦。看座，上茶。”
他的目光在胡好风尘仆仆的脸上停留片刻，“成都距此千里之遥，卿不在任上坐镇，星夜疾驰而来，所为何事？莫非川北又生变故？”
“谢王上！”胡好依言坐下，接过内侍奉上的凉茶，却只润了润干裂的嘴唇便放下，深吸一口气，拱手道：
“托王上洪福，川北流寇虽时有作乱，但尚在可控之内。臣此来，非为川事告急，而是……”他顿了顿，似乎在斟酌词句，目光坦诚地迎向吴一波，“而是臣斗胆，有一肺腑之言，欲面陈王上。”
“哦？”吴一波蒲扇微顿，眼中掠过一丝了然，面上却不动声色，“卿但说无妨。”
胡好再次起身，深深一揖：“王上！臣自归顺以来，蒙王上不弃，委以「四川黜置使」重任，总理蜀中军政民政，夙夜忧勤，不敢有丝毫懈怠。
四川之地，如今吏治渐清，流民渐安，仓廪渐实，虽不敢称大治，然总算不负王上所托，为大军稳固了一方根基。”
他话锋一转，语气带上了一丝不易察觉的恳切与不甘：“然，臣每闻前线战报，昌都鏖兵，武昌拉锯，将士浴血，忠勇捐躯……
臣坐镇成都，虽尽力筹粮输饷，调拨民夫，然终究是隔岸观火，未能亲执干戈，与袍泽同赴沙场！此心……此心实在难安！”
他抬起头，眼中那份急切的光芒更盛，“臣虽一介书生，早年也曾习得些弓马，略通军务。值此王上鼎革大业之关键，臣不愿只安于后方，做个转运钱粮的文牍之吏！
臣恳请王上，允臣卸去黜置之职，调往前线军前效力！纵使为一马前卒，执戟陷阵，亦胜于在成都衙署之中，遥听金鼓！”
他言辞恳切，带着文人的直率，也带着武将的渴望。
一番话说完，胡好再次深深拜下，额头几乎触及地面。
吴一波静静听着，蒲扇依旧不紧不慢地摇着。胡好的请战，在他意料之中，却也让他有些意外其急切。
他并未立刻回答，目光深邃，似乎在衡量什么。殿内一时安静下来，只有窗外聒噪的蝉鸣和蒲扇带起的微弱风声。
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