此夜繁星透亮，吴军大帐内同样灯火通明。
羊脂烛映照着一丈长的《神州坤舆图》，「吴王」指尖的小刀正点在湘江与漓水交汇处。铜炉中焚烧的白苗沉香忽明忽暗，将十余名将领的面容笼在青烟里。
新任军师幕僚诸葛明华轻摇鹤羽扇，扇骨上密刻的十诫经文扫过地图，在“灵渠”二字上投下细碎阴影。
“报——”斥候裹着桂北山民的葛衣闯进大帐，掌心的象牙虎符依然带着身体的余温，“广西北十八峒愿献狼兵三万，祈求保留世袭头人制。”
吴一波尚未开口，诸葛明华已掷出三枚龟甲。甲片在舆图上蹦跳着落在“桂林”、“梧州”、“柳州”三处，裂纹恰好拼成“断龙”之象。
“三月初春即可发兵”，羽扇直直点在湘桂走廊，“王上，可着右路罗至正将军率步兵走陆路急行，五日内须抵达全州；水师胡海洺率船队沿漓水而下，并广而宣之令沿途船帆挂凤凰旗者免战。”
「吴王」屈指叩了叩柳州方位，护腕撞在木案上铮然作响：“先生说要三月下两广，可这岭南瘴气——”
“瘴气是活人防的，死人何惧？”诸葛明华羽扇轻点地图，随之右手轻轻掷上三枚铁质小旗，正落在梧州、韶关、潮州三处关隘，“罗将军正值年少，可点兵年轻壮实者，明日携苗医三百随军，遇瘴疠之地先放‘药烟’，并特制药粉供士卒洗洒。”
他指尖一挑，铁旗在舆图上微微一转，“这烟中含罂粟花粉，待守军昏聩时，蛮兵并我军主力踏城如履平地。”
「水师统领」胡海洺拧眉，忍不住提出顾虑：“粮道若被贺鸢儿残部截断......”
“粮在敌境取。”诸葛明华从袖中抖出本册子，密密麻麻记载着，“广东十三行总商已秘密献米五十万石，藏于西江两岸溶洞。”
“待五月梅雨至，李航控制的的临安水师会扮作漕船，将三十万石陈米运至岳州府——不过米袋里装的，可都是黑药。”
帐中陡然一静。罗至正摸着脸上平定苗乱时留下的刀疤，突然闷笑：“先生这是要拿李航当火引子？”
“是互为火引。”诸葛明华将小战旗停在临安方位，与吴军已占领的区域遥遥相望，“这位「临安公」现如今要的是钱塘盐税，我们要的是长江天堑。可他野心定不止于此，待他收揽江浙要务遥控东南时，「正元帝」必调江北守军南下……”
他伸出食指在江北画了道弧线，“这时左路黄定釭将军率骑兵出武胜关，直进可抵许昌。是时天下大乱，这位公爷势必也坐不住，趁我等进军，行那火中取栗之事。”
「吴王」经风霜已久的脸此时也忍不住颤抖起来，急促地右手揽月按住腰间长刀，瞪大双眼看着帐中诸人：
“称帝之事？”
“九月九重阳节，可于长沙行祭天礼。”诸葛明华从怀中取出龟甲，放于焰火之中炙烤良久，裂纹恰似楚地山川，“届时放出风声，说在湘江西侧岳麓山掘出上古传国玉玺——”
他瞥了眼帐外值守的亲兵，眼神回转间恰好与苗疆大巫师四目相对，“大巫师已备好‘神龟负图’，今夜就会埋在禹王碑下。”
胡海洺倒吸凉气，怯怯地提出疑问：“会不会太急？各地望族尚未归心……”
“将军所言极是。”诸葛明华忽然掀开地图下层，露出标注朝中权贵暗桩的绢布，“贺鸢儿窜逃回朝，咱们与那罗徵搭上暗线，他业已答应作证，说当年淑妃沉塘是皇帝授意。”他指尖掠过绢布上密密麻麻的红点，“多招兵、广纳地，而缓称帝、慢立国，才更能坐观乱势，这些簪缨世家，等的就是个名正言顺的由头，让他们先去闹。”
吴王本已坐下，此刻听完霍然起身，刀鞘金铃撞碎满室沉寂：“那长沙祭天？”
“祭天即假象暂都长沙，以揽荆楚英豪。”诸葛明华羽扇陡然展开，清风扇来，散了散众人心中躁动，“李航经营临安，东南据守，盘根错节，不能轻易为敌；荆楚之地南北通达，只可驻军不能建都；两广山林浓密、物贫人稀，更只能遥遥掌握。因而——”
他穆然躬身，将帅旗退向西南，“古蜀之地，水旱无忧，进可控中原、下江南、冲南蛮，退可据天险、守肥沃、入安缅，不失为建国立都好去处，待到一统天下，再迁都也不失时机。”
吴王长子吴三折突然一拳砸在案上：“若是西北狄戎、熊奴趁机南下？咱可内乱求生，万不可放松外族入主！”
“狄戎可汗最宠爱的阏氏，此刻正在大理寺地牢扮作死囚。”诸葛明华从袖中取出枚狼牙符，“三个月前，我们的人用二十车茶砖换了她一条命。”他忽然向吴王深揖，“待王师克复武昌之日，便是西北五万狼骑叩关之时——只不过他们叩的，会是宁国西都长安城的玄武门。”
「吴王」抚刀大笑，大业蓝图已然绘就，天时地利人和一一占据。他执小刀割破掌心，将血抹在舆图上的中南流域：
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