京城，冷宫偏殿，十月十三，寅时。
黎明前的黑暗最为浓重。殿内一灯如豆，苏挽月独坐榻前，怀中安儿睡得正沉。她已三日未眠，面容憔悴，但眸光依旧清亮。窗外偶尔传来巡逻侍卫的脚步声，每一次都让她神经紧绷。
门外忽然传来极轻的叩门声，三长两短——是约定好的暗号。苏挽月心中一凛，轻轻将安儿放在榻上，起身走到门边。
门缝中塞入一张叠成方胜的纸条。她迅速收起，待脚步声远去，才回到灯下展开细看。纸条上只有寥寥数语：“陛下已下密旨，限三日内剿灭王爷。东厂、锦衣卫倾巢而出，冷宫戒备森严。但有一条密道可通宫外，今夜子时，有人接应。若走，需弃安儿。若留，生死难料。速决。”
苏挽月看完，手微微发抖。走？还是留？若走，可与萧煜会合，共抗强敌；但安儿尚在襁褓，如何能带走？若留，必成要挟萧煜的筹码，甚至可能……
她闭上眼，深吸一口气。再睁开时，目光已恢复清明。她将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬，低声道：“我不走。安儿在，我就在。煜郎，我相信你，一定能赢。”
她走回榻边，轻轻抱起安儿，吻了吻他的额头。小家伙似有所感，在睡梦中微微动了动，小手抓紧了她的衣襟。苏挽月眼眶微红，却强忍着没有落泪。
门外再次传来脚步声，这次是送饭的嬷嬷。嬷嬷将食盒放下，低声道：“夫人，今日的饭菜。还有……”她环顾四周，从袖中取出一个小小的布包，“这是外面的人托老奴转交的，说是……赵侍讲遗物。”
苏挽月接过布包，打开一看，里面是一方砚台，一支湖笔，还有几页泛黄的手稿。手稿上，是赵文启亲笔抄录的《正气歌》，字迹工整，墨迹犹新。最后一行，是他自己的话：“壁立千仞，无欲则刚。守正不移，方得始终。”
苏挽月泪水夺眶而出，却死死咬住嘴唇，不让自己发出声音。赵文启，你用性命换来的公道，我必当替你讨回。
她收起遗物，对嬷嬷道：“嬷嬷，请帮我传一句话给外面的人：苏挽月不走，但求他们尽力护王爷周全。另，赵侍讲的遗言，务必让更多人看到。公道自在人心。”
嬷嬷郑重点头，悄然退去。
**北疆，大营帅帐，十月十三，辰时。**
萧煜一夜未眠，盯着沙盘上的敌我态势。杜文仲的两万兵马，分驻三处，呈扇形包围大营。辽东、蓟镇的援军还在源源不断赶来，若再拖下去，局势只会更糟。
周霆匆匆入内，面色凝重：“王爷，京中密报。陛下已下密旨，限三日内剿灭我军。杜文仲正在调兵遣将，准备总攻。另……”他犹豫了一下，声音更低，“王妃被软禁冷宫，小世子与她同处。陛下以她们为质，若王爷敢有异动……”
萧煜握紧双拳，指节发白。良久，他缓缓松开，沉声道：“王妃不会有事。她比任何人都懂得如何应对困局。我们这边，必须抢在杜文仲之前动手。”
“王爷的意思是……”
萧煜走到沙盘前，手指划过几处关键位置：“杜文仲虽有两万兵马，但分驻三处，相互距离数十里，难以迅速集结。我们先发制人，今夜子时，突袭其最薄弱的一翼，速战速决，打他个措手不及。待其两翼来援，我军已撤，让他首尾难顾。”
“可若杜文仲趁我军出击，偷袭大营……”
“所以需要疑兵。”萧煜道，“留下一营老弱，多树旗帜，虚张声势。其余精锐，随我出击。胜则威震敌胆，败则退守大营，再寻战机。”
众将面面相觑，这计划太过冒险。但眼下别无选择，只能搏一把。
“末将愿随王爷死战！”周霆率先抱拳。
其他将领也纷纷抱拳：“愿随王爷死战！”
萧煜环顾众人，目光坚毅：“好！今夜子时，按计划行事。诸位兄弟，此战关乎我军生死，更关乎北疆安危。胜，则我等可正名；败，则万劫不复。望诸位全力以赴！”
“遵命！”
**皇宫，太和殿，十月十三，午时。**
今日朝会，气氛空前紧张。百官肃立，无人敢高声言语。龙椅之上，萧景琰面色阴沉，目光如刀，扫过殿内每一个人。
“朕已下旨，三日内剿灭萧煜叛军。”他缓缓开口，声音冰冷，“诸位爱卿，可有异议？”
殿内一片死寂。良久，一位白发苍苍的老臣颤巍巍出列，跪拜于地：“陛下，臣有本奏！”
萧景琰眼中寒光一闪：“讲。”
老臣抬起头，正是三朝元老、太子太傅周延龄。他声音沙哑却坚定：“陛下，萧煜一案，疑点重重。先王遗书、账册俱在，足证那批军械乃奉旨所造。若因此定其谋反之罪，恐寒了天下将士之心！且北疆大营三万精锐，皆是百战之师，若自相残杀，狄虏必趁虚而入，后果不堪设想！臣恳请陛下，收回成命，重审此案！”
此言一出，殿内哗然。数位清流官员纷纷出列，跪拜附议。
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