正月十六的夜晚，月色被薄云遮掩，只透下朦胧的清辉，将苏府偌大的宅院笼罩在一片静谧之中。白日里的喧嚣早已散去，唯有巡夜婆子偶尔提灯走过的细碎脚步声，以及远处传来的隐约梆子声，打破这深夜的寂静。
汀兰水榭内，苏挽月并未安寝。书房里只点了一盏昏黄的羊角灯，光线集中在书案一角，映照着她沉静无波的面容。她手中拿着一卷书，目光却并未落在书页上，而是凝神倾听着窗外的动静。挽星侍立在一旁，同样神情专注，主仆二人都明白，今夜将有一件至关重要的事情发生。
时间悄然流逝，约莫子时三刻，窗外传来了约定好的、如同夜枭低鸣般的短促声响，连续三次。
来了。
苏挽月与挽星对视一眼，微微颔首。挽星立刻悄无声息地走到书房通往内室的门边，警惕地留意着外面的动静，确保无人靠近。苏挽月则起身，亲自走到面向后院的那扇窗边，轻轻推开。
一道黑影率先掠入，正是赤阳。他依旧是一身夜行衣，气息沉稳，对着苏挽月无声一礼。紧接着，在他的示意下，四个纤细却透着紧张与警惕的身影，依次小心翼翼地翻过窗棂，落入室内。她们的动作虽略显生涩，带着初次踏入陌生之地的惶恐，但在赤阳的引导下，竟也做到了几乎无声无息。
四人一落地，便迅速在赤阳身后站成一排，垂着头，不敢四处张望，身体紧绷得像拉满的弓弦。她们身上穿着赤阳为她们准备的、最普通不过的粗布衣裳，洗得发白，却浆洗得干净。借着昏暗的灯光，苏挽月目光沉静地扫过她们。
站在最左边的是阿丑，身量是四人中最高的，肩膀也比其他三人宽厚些，低垂的头颅下，隐约可见紧抿的唇线和紧绷的下颌，透着一股不服输的倔强与隐忍。
她旁边是小草，身形最为瘦小，仿佛一阵风就能吹倒，双手紧张地交握在身前，指节因为用力而微微发白，但偶尔快速抬眼看了一下环境又立刻低下的眼神里，除了惶恐，还带着一丝难以掩饰的好奇与探究。
接着是石丫，她的站姿与其他三人微微不同，双脚不自觉地微微分开，带着一种山林间随时准备发力奔跑或闪避的警觉，脑袋虽然低着，但耳朵似乎在不自觉地轻微动着，捕捉着周遭一切细微的声响。
最右边的是哑妹，她低着头，长发遮住了大半脸颊，看不清神情，但她的身体姿态却是四人中最“安静”的，并非不紧张，而是一种将一切情绪都死死压抑在内里的沉寂，唯有那放在身侧、微微蜷起的手指，泄露了她内心的不平静。
赤阳上前一步，低声道：“主子，人已带到。”
苏挽月微微颔首，目光再次落在四人身上，并未立刻说话。书房内陷入了一种近乎凝滞的寂静，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。这股沉默带着无形的压力，让本就紧张的四个少女，连呼吸都下意识地放轻了。
良久，苏挽月才缓缓开口，声音平和，却带着一种不容置疑的穿透力，清晰地传入每个人的耳中：“抬起头来。”
四个少女身体皆是一颤，迟疑了片刻，才依言缓缓抬起头。四张尚且稚嫩，却已饱经风霜的面孔暴露在昏黄的灯光下。阿丑（白芷）的眉眼带着北地人的深邃，眼神沉静，却像结了冰的湖面，底下藏着汹涌的暗流；小草（茯苓）的脸庞清秀，眼睛很大，此刻写满了不安，像受惊的小鹿；石丫（青黛）肤色微黑，五官带着一种野性的明朗，眼神警惕地快速扫过苏挽月，又立刻垂下；哑妹（霜刃）的脸最为苍白，五官精致却毫无血色，一双眼睛极大，瞳孔黝黑，深不见底，看向苏挽月时，没有任何情绪波动，只有一片空寂的冷。
苏挽月将她们的眼神、细微的表情尽收眼底，心中对赤阳的判断又肯定了几分。这四人，确实如他所言，是可造之材，心性各异，却都带着一股在绝境中挣扎求存磨砺出的韧劲。
“从今日起，你们过往的名字、身份，皆成云烟。”苏挽月的声音依旧平稳，却带着一种赋予新生的力量，“我赐予你们新的名字，亦将给予你们新的活法。”
她的目光逐一扫过四人，缓缓道出那四个早已想好的名字：“阿丑，赐名‘白芷’。小草，赐名‘茯苓’。石丫，赐名‘青黛’。哑妹，赐名‘霜刃’。”
四个名字如同四颗石子投入她们死寂的心湖，激起了细微的涟漪。她们低声重复着自己的新名字，眼神中充满了茫然、困惑，以及一丝难以言喻的、仿佛抓住了一点什么的微光。
“白芷，茯苓，青黛，霜刃。”苏挽月重复了一遍，语气加重，“记住这四个名字，从此刻起，这便是你们的存在。你们将效忠于我，而我，将庇护你们，给予你们超越以往的力量、技艺，以及……尊严。”
“效忠”与“庇护”，“力量”与“尊严”，这些词汇对于挣扎在生存边缘的她们而言，既陌生又充满了难以抗拒的诱惑。
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