夜色如墨，万籁俱寂。白日里喧嚣鼎沸的东市，此刻只剩下打更人悠长的梆子声在空旷的街道上回荡。“霓裳阁”连同其后院的几处仓库，都沉浸在一片黑暗与静谧之中，仿佛与整个沉睡的京城一同安眠。
然而，在这片静谧之下，却潜藏着森然的警惕。
后院最大的一处仓库阴影里，赤阳如同融入了夜色的石雕，气息收敛得近乎虚无。他周身数丈之内，或隐于檐角，或藏身货堆之后，或借地形隐匿，还分布着四名他亲手挑选、最为机警沉稳的护卫。所有人都穿着便于行动的深色夜行衣，目光如鹰隼般锐利，无声地扫视着仓库周围的每一个角落。空气中弥漫着一种无形的张力，仿佛绷紧的弓弦，只待那不知死活的猎物出现。
根据赤阳布下的情报网反馈，柳家那个婆子接触的混混，已在黑市上物色到了两名据说“手黑胆大、只要钱不要命”的外地流匪，并约定于今夜动手。目标，正是这处存放着江南新到、最为珍贵面料的仓库。
时间在无声的等待中一点点流逝。月影西斜，已近子时。
就在连潜伏的护卫都开始觉得今夜或许对方临时改变计划时，赤阳的耳朵几不可察地动了一下。他听到了！极其细微的、不同于夜风声和虫鸣的窸窣声，来自仓库西侧靠近后巷的围墙！
他并未立刻动作，只是通过一个极轻微的手势，将警示无声地传递给所有潜伏的同伴。所有人的精神瞬间高度集中，目光齐刷刷锁定了西侧围墙方向。
只见两道黑影，如同鬼魅般，借着夜色的掩护，悄无声息地翻过了不算太高的院墙，轻盈落地，动作颇为熟练，显然非初次行此鸡鸣狗盗之事。两人皆身着黑衣，黑布蒙面，只露出一双在黑暗中闪烁着贪婪与凶光的眼睛。
他们落地后，并未立刻行动，而是伏低身体，警惕地四下张望了片刻。其中一人从怀中掏出一个不大的皮囊，拔开塞子，一股刺鼻的火油味顿时在夜风中隐隐散开。另一人则摸出了火折子。
果然是纵火！人赃俱获的前提，已然满足了一半。
两名流匪见四周并无异状，心中稍定。手持火油的那人打了个手势，两人便猫着腰，快速而无声地朝着仓库大门摸去。他们的目标很明确，就是将火油泼洒在木质的仓库大门及墙根下，然后点火，迅速逃离。
就在他们距离仓库大门仅剩五六步远，正准备拧开皮囊倾泻火油的刹那——
“动手！”
赤阳一声低沉短促的指令，如同惊雷炸响在寂静的夜空！
早已蓄势待发的护卫们，如同捕猎的豹子，从四面八方骤然暴起！动作快如闪电，配合默契，两人一组，直扑那两名流匪！
那两名流匪显然没料到埋伏，顿时吓得魂飞魄散！他们也是刀头舔血的亡命徒，反应极快，下意识地就想反抗和逃跑。手持火油的那人怪叫一声，将皮囊狠狠砸向扑来的护卫，试图阻挡，同时伸手去拔腰间的短刃。另一人则猛地吹亮火折子，妄图不管不顾地先点燃什么制造混乱。
然而，他们面对的是赤阳亲手训练、经历过江湖风雨的精锐护卫！
面对砸来的皮囊，当先一名护卫不闪不避，左手迅捷如电，精准地凌空抓住皮囊口，手腕一翻，竟将那即将泼洒出的火油硬生生兜住大半，顺势卸力，另一只手的刀背已狠狠劈向那流匪持刀的手腕！
“咔嚓！”一声令人牙酸的骨裂声伴随着凄厉的惨叫，那流匪的短刃“哐当”落地，手腕以一个诡异的角度弯曲起来。
几乎在同一时间，扑向另一名流匪的两名护卫配合更是精妙。一人凌空一脚，精准无比地踢飞了那即将燃起的火折子，火星在夜空中划出一道短暂的弧线，旋即熄灭。另一人则一记沉重的肘击，狠狠撞在对方的后心要害。
那流匪闷哼一声，一口鲜血喷出，眼前一黑，向前扑倒，还未来得及挣扎，就被紧随而上的护卫用膝盖死死顶住后背，双臂被反剪拧住，动弹不得。
从暴起到制服，不过短短几个呼吸的时间。两名自诩凶悍的流匪，甚至连像样的反抗都没能做出，便已如死狗般被牢牢按在了地上，一个手腕折断，哀嚎不止；一个内脏受创，呕血瘫软。
赤阳这才从阴影中缓步走出，月光勾勒出他冷硬如岩石的侧脸轮廓。他走到那名被踢飞的火折子旁，弯腰拾起，看了看，又走到那名被夺下的火油皮囊旁，嗅了嗅。
“上等火油，特制火折。”赤阳声音冰冷，不带一丝感情，“准备得倒是周全。”
他目光扫过地上如同烂泥般的两名流匪，对护卫吩咐道：“卸了下巴，搜身，捆结实了，堵上嘴。”
护卫们依言行事，熟练地检查两人全身，除了些散碎银两和那点可怜的“卖命钱”外，并未找到能直接证明雇主身份的物品。这也是意料之中，柳承志行事谨慎，不会留下如此明显的把柄。
然而，就在一名护卫搜查那名手腕折断的流匪时，从其紧束的腰带内侧，摸出了一小块折叠得极为仔细的、质地粗糙的桑皮纸。展开一看，上面用一种歪歪扭扭、刻意改变的字迹，简单画着“霓裳阁”后院仓库的方位草图，旁边还标注了一个小小的“柳”字花押！虽刻意扭曲，但那独特的柳叶形状，与柳家常用标记极为相似！
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