南京紫禁城，奉天殿。
金碧辉煌的殿宇在晨曦中更显威严，汉白玉的基座承载着新朝的野心与不安。文武百官身着崭新的朝服，按品级鱼贯而入，肃立丹陛之下。空气中弥漫着檀香、新漆的味道，以及一种难以言喻的紧张。这是永乐皇帝朱棣登基后的第一次大朝会，意义非凡。
凌云站在工部官员的队列中，位置不算靠前，却异常醒目。他身着的并非传统绯色官袍，而是朱棣特赐的麒麟服，绛紫色底，金线绣就的麒麟栩栩如生，在一众或绯或青的官员中，如同鹤立鸡群。他能清晰地感受到来自四面八方的目光——武勋集团（如朱能、张辅）投来的友善甚至略带好奇的打量；底层官吏敬畏中带着探究的注视；以及，最为刺骨的，来自文官集团，尤其是前排那些紫袍大员们，冰冷、审视，甚至隐含敌意的目光。
“陛下驾到——”司礼太监尖细悠长的唱喏声响起。
身着十二章纹衮服，头戴十二旒冕的朱棣，在仪仗的簇拥下缓步登上御座。冕旒垂下的玉珠微微晃动，遮蔽了他部分眼神，却更添深不可测的威仪。他目光扫过殿内百官，在凌云身上略微停顿了一瞬，旋即移开。
“吾皇万岁万岁万万岁！”山呼海啸般的朝拜声响起。
“众卿平身。”朱棣的声音沉稳有力，带着不容置疑的权威。
例行礼仪之后，司礼太监开始宣读封赏诏书。对靖难功臣的封赏自然是重头戏，公爵、侯爵、伯爵……一个个名字念出，受赏者出列叩谢，气氛热烈。终于，念到了凌云。
“……工部员外郎凌云，靖难期间，督造军械，改良工艺，功勋卓着。擢升为工部右侍郎，仍总督天工院事，赐紫金鱼袋，赏银千两，帛百匹。钦此！”
诏书宣读完毕，殿内出现了一瞬间的寂静。工部右侍郎，正三品！这升迁速度，堪称火箭。更重要的是，“仍总督天工院事”，这意味着凌云虽然被纳入了工部体系，但他一手创立的天工院，依然保持了一定的独立性，由他直接掌控。
凌云深吸一口气，出列，撩袍跪倒：“臣，凌云，叩谢陛下隆恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”声音清晰镇定。
然而，他话音刚落，一个苍老而沉稳的声音便响了起来，如同投入平静湖面的石子。
“陛下，老臣有本奏。”出声的，正是站在文官前列的工部尚书徐理。他年约六旬，面容清癯，须发梳理得一丝不苟，眼神古井无波，仿佛蕴含着数百年的规矩和法度。
朱棣目光微转：“徐爱卿有何事奏？”
徐理手持玉笏，躬身道：“陛下，凌云侍郎擢升，乃陛下天恩，臣等并无异议。然，工部右侍郎一职，职责重大，关乎国家营造、水利、工役等诸多要务，非熟读经典、通晓典章制度者不能胜任。凌侍郎精于‘匠作’，此乃其长，然于朝廷法度、工部旧例，恐有未谙之处。”
他话语平和，却字字诛心，直接将凌云的“匠作”身份与“朝廷法度”对立起来，暗示他不配这个位置。
立刻，便有御史言官出列附和：“徐尚书所言极是！陛下，工部乃遵循《周礼·考工记》，上应天时，下合地理之重衙。凌侍郎所学所精，或可称为‘奇技’，然终究是‘术’，而非‘道’。以‘术’掌‘部’，臣恐……有违祖制，乱了朝廷体统啊！”
又一个声音响起，带着明显的讥诮，出自都察院一位姓周的御史（与北平旧敌周铎是远亲）：“凌侍郎在北平，弄出那些响动巨大的‘火兽’、‘铁蜈蚣’，或有助战之功。然则，如今四海初定，当以休养生息、推行仁政为本。若将北地那套‘奇技淫巧’之风带入南京，带入工部，只怕会靡费国帑，滋扰地方，甚至……蛊惑圣心！”
“蛊惑圣心”四字一出，殿内气氛骤然变得更加凝重。这是极其严厉的指控，几乎将凌云打入了佞臣之列。
凌云能感觉到无数道目光聚焦在自己身上，有担忧，有幸灾乐祸，有冷眼旁观。他心中冷笑，知道这是新朝立足未稳之际，旧有文官体系对他这个“异类”的下马威，也是对他背后皇权的一种试探。
他没有立刻反驳，而是等这波攻击的势头稍缓，才再次出列，面向朱棣，深深一躬，然后转向徐理等人，语气平静却不失力度：
“徐尚书，诸位大人。”他的声音在寂静的大殿中回荡，“下官蒙陛下不弃，委以重任，诚惶诚恐。徐尚书言下官‘未谙朝廷法度’，下官不敢否认。下官出身微末，于经义典籍，确不如诸位大人钻研精深。”
他先示敌以弱，姿态放得很低，这让一些准备看他激烈反驳的官员有些意外。
但紧接着，他话锋一转：“然，下官以为，工部之职责，首在‘利国惠民’。无论是遵循《周礼》，还是依据典章，其最终目的，无非是使国家强盛，使百姓安居。《尚书》有云，‘正德、利用、厚生、惟和’。下官所学，或可称为‘术’，然此‘术’，若能‘利用’以‘厚生’，能造坚固之城防以卫国土，能修便利之水利以溉农田，能产精良之器物以利民生，此‘术’，莫非就与‘道’相悖？就与祖制不容？”
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