灵脉核心的银光在舰桥凝成光幕时，苏瑶正将最后一批机械虫送入发射管。噬界虫群组成的黑色洪流已追到舰尾，最前排的虫豸撞在光盾上化作紫雾，却仍有更多虫体踩着同伴的残骸往前涌。“光盾能量消耗百分之四十二！” 她盯着跳动的光屏嘶吼，“混沌领主在吸收虫群的能量，它在进化！”
光屏上的混沌领主体型已膨胀近一倍，原本布满黑斑的外壳覆盖上暗金色纹路，巨爪挥出时竟带着撕裂空间的锐响。楚江寒一剑斩碎穿透光盾缝隙的混沌触须，剑脊的战甲印记突然灼热：“它在模仿守护者的力量！” 凌越的徽记在他胸口震颤，“初心镜就在星核废墟的能量源正上方，必须在它完全进化前拿到！”
萧逸尘将五枚残片按在导航仪凹槽，星文图谱与灵汐舟的航线重叠成刺眼的光轨：“还有三百里！” 他看向灵汐手中的无尘镜，镜中已浮现出星桥残骸的清晰影像，“孩子们的信念力还能支撑多久？”
灵汐的指尖因用力而泛白，镜面上的信念阵符文正以肉眼可见的速度黯淡：“林羽说信念阵的灵力快耗尽了！” 她突然将残片贴在镜面，“但他们在往镜里注入生命灵力，说要帮我们挡住幻象！” 镜中闪过孩子们咬破指尖滴血的画面，暖金色光芒瞬间稳住了符文。
灵汐舟冲破最后一层混沌迷雾时，所有人都被眼前的景象震撼。星核废墟如同被打碎的琉璃盏，半截星桥残骸斜插在黑色岩层中，裸露的能量管线还在滋滋冒着电火花，淡紫色的混沌能量在废墟上空凝聚成漩涡，而漩涡中央的石台之上，一面一人高的水晶镜正悬浮在半空 —— 镜身流转着七彩灵光，正是初心镜。
“小心！” 楚江寒突然拉住正要跃出舱门的萧逸尘，长剑直指废墟边缘，“那里有守护者的遗骸！” 只见数十具银色战甲半埋在岩层里，战甲胸口的印记与凌越的徽记完全一致，却都被混沌能量侵蚀得发黑。
苏瑶操控机械虫绕着废墟探查，光屏上突然弹出警告：“初心镜周围有‘执念场’！” 她调出数据分析，“混沌能量会放大内心的恐惧，形成无法挣脱的幻象，战甲遗骸就是被幻象吞噬的守护者！”
萧逸尘将四枚灵脉核心分给众人：“握紧核心，它能锚定我们的灵脉本源。” 他看向初心镜，“玄清长老说过，信念试炼不是战胜恐惧，而是看清恐惧的本质。” 话音刚落，初心镜突然射出四道灵光，分别缠上四人的手腕。
楚江寒最先坠入幻象。他站在万年前的星桥之上，凌越浑身是伤地跪在他面前，战甲上的印记正在剥落：“你根本不配继承守护者的力量！” 凌越的剑指着他的胸口，“当年我就是错信了软弱之辈，才让混沌核心碎片流失！”
混沌领主的巨吼从虚空传来，无数噬界虫冲破星桥防线，孩子们的哭喊声与苍梧山的爆炸声交织在一起。“放弃吧！” 凌越的身影化作黑烟，融入混沌领主的巨眼，“你守护的一切终将毁灭，不如沉入混沌永享安宁！”
楚江寒的长剑在手中颤抖，寒霜灵脉险些失控暴走。但掌心的灵脉核心突然发烫，战甲印记与核心共鸣，一段凌越的残魂记忆涌入脑海：“守护者的使命从不是永不失败，而是在绝境中仍愿挺身而出。” 他猛地睁开眼，长剑横扫而出，星文光刃劈开幻象的瞬间，初心镜的灵光在他战甲上凝成新的符文：“我守护的不是结果，是守护本身！”
苏瑶的幻象里没有硝烟，只有冰冷的实验室。她躺在手术台上，机械肢被一根根卸下，玄清站在旁边摇头叹息：“机械与灵脉的融合本就是错的，你看看自己，还算是人类吗？”
光屏上弹出无数数据，全是她失败的实验记录：机械虫失控误伤同伴、灵脉传导装置爆炸、混沌能量侵蚀的诊断报告……“你就是个怪物！” 萧逸尘和灵汐的声音从门外传来，“我们不需要你这样的累赘！”
苏瑶的机械义眼瞬间飙出电火花，她下意识想扯断身上的管线，却摸到了掌心的灵脉核心。核心的银光顺着机械肢流淌，那些冰冷的金属突然变得温热 —— 她想起第一次用机械虫救下林羽时，孩子说 “苏瑶姐姐的手虽然是铁的，却比棉花还暖”。
“我是谁，不由他人定义！” 苏瑶猛地坐起，机械肢爆发出银光，将实验室幻象撕得粉碎。初心镜的灵光涌入她的机械核心，原本金属色的核心竟泛起了暖金色：“机械是我的力量，灵脉是我的本心，两者共存，才是真正的我！”
灵汐的幻象是无声的炼狱。苍梧山的信念阵彻底破碎，孩子们被关在透明的混沌囚笼里，林羽隔着笼子伸出手，嘴唇动着却发不出声音。灵汐拼命挥舞无尘镜，镜光却只在囚笼上留下微弱的光斑，混沌能量顺着她的指尖爬上镜身，要将镜面染黑。
“是你太弱了！” 一个冰冷的声音在她身后响起，混沌化成的黑影搂住她的肩膀，“只要放弃信念力，就能获得毁灭一切的力量，救回孩子们不好吗？” 黑影将一枚黑色晶体递到她面前，正是混沌核心的碎片。
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