火车在凌晨的寒风中抵达兰市。车门一开，裹挟着沙土的干冷寒风呛得秦念几乎窒息。她警惕地扫视昏暗站台，除了几个行色匆匆的旅客，未见明显异常，但那种如芒在背的感觉并未完全消失。
天一亮，她立刻打听“红星垦区”，却屡屡碰壁。结合“缺水”关键词和电波反推，她锁定了最偏远的“红沙坡”。破旧的长途汽车颠簸一天，窗外景色渐变为积雪覆盖的无尽戈壁。
傍晚，车子在几间土坯房前停下。司机往苍茫深处一指：“再走七八里地。”秦念看到一个当地老乡正朝那方向走，赶紧跟上询问。
“红星垦区？嗯呢。来找人？”老乡打量她，叹了口气，“那地方……唉，遭罪哦。跟着我脚窝子走，不然得迷路。”
风像刀子般割脸。跋涉中，秦念几次下意识回头，望向死寂的、被暮色笼罩的荒原。除了风声，空无一物，但一股莫名的寒意始终挥之不去。她甩甩头，将不安归结于疲劳和紧张。
天黑透前，一片围着破损铁丝网的低矮土坯房和地窝子出现在视野中，几盏煤油灯在风中摇曳。空气沉闷。老乡将她带到边缘，指着一排最破旧的地窝子低语：“那边是‘他们’住的……管事儿的在亮灯的大屋。姑娘，自己小心。”说完快步离开。
秦念深吸一口气，走向大屋。
“办公室”烟雾缭绕。穿棉军大衣、脸色黑红的张管事正烤火，旁边年轻人在拨算盘。见到秦念，两人眼神审视。
“干啥的？”
“同志您好，我叫秦念，来探亲。找苏清河。”秦念递上介绍信。
“苏清河？”张管事脸色一变，与年轻人交换了个麻烦的眼神，“病了！起不来炕！见不了人！赶紧走！”
秦念据理力争，强调军属身份和可能后果，同时悄然将几块水果硬糖和一小把全国粮票塞到年轻人手边的账本下。
年轻人捏住东西，眼神闪烁。张管事听到“军属”，脸色变了几变，最终烦躁挥手：“真他妈麻烦！小刘，带她去！就看一眼！”
小刘提起昏暗马灯，带她走向地窝子，缩着脖子低语：“苏老头……情况不太好，有心理准备。”
推开吱呀作响的木门，一股混合着霉味、汗馊、药草灰烬和伤口腐烂的刺鼻气味扑面而来。借着小刘提着的马灯微光，秦念看到不到十平方的狭小空间内，坑洼的泥土地面，靠墙垒着冰冷的土炕，苏清河教授蜷缩在一团硬邦邦的破棉絮里，几乎不动。
“苏老师？”她声音发颤。
没有回应。灯光映出苏老师的侧脸——瘦脱了形，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴唇干裂灰白，脸颊却泛着不祥潮红，呼吸微弱急促，喉咙发出可怕的嗬嗬声。额头滚烫！手腕瘦如枯柴，手指红肿溃烂，流着脓水。
“没用的……”炕尾传来王婶虚弱的声音，“小苏……不行了……烧了三天……咳血……没药……”
小刘别过脸：“瞧见了吧？冻的、累的、饿的……前些天抬石头摔了，内伤……没药治。王婶和陈叔也病着，自身难保。”
巨大的悲痛和愤怒瞬间淹没秦念，但晓华的极致理智强行拉回思绪。她眼神顷刻变得冷静决绝，对小刘说：“同志，我带了点土药，先试试给他退烧。麻烦您给弄点热水来，王婶和陈叔也得喝点。”
小刘被她的气势和恳切所慑，犹豫着点头离开。
脚步声远去。秦念立刻对王婶、陈叔说：“我是苏老师的学生，带了药和吃的。先救老师，再帮你们。”她跪在冰冷泥地上，意识沉入空间。
【紧急状况！请求医疗支援！评估主要目标生命体征：极度危险……】
【可提供：强效抗生素、高效退烧药、营养补充剂、清创工具、基础能量液……能源消耗预估：7%】
“兑换！全部兑换！最隐蔽方式！”
微光一闪，几个粗糙牛皮纸包和深色小瓷瓶出现。秦念迅速取出，先撬开苏老师的牙关，滴入退烧药和抗生素。然后将水壶和压缩饼干递给王婶、陈叔。
小刘端来热水。秦念接过，侧身挡住视线，迅速将营养粉和能量液混入水中。她耐心喂苏老师喝下“药水”，他竟然吞咽了一小口！
“喝了！”小刘惊异。
秦念又用冷水浸湿布条为苏老师物理降温，动作专业。忙碌近一小时，强效药物和护理下，苏老师的高烧终于开始下降，呼吸顺畅不少。王婶、陈叔喝了热水营养液，脸色也稍好。
最危险的关头暂时过去。
秦念累得虚脱，但坚持守夜。地窝子像冰窖，她几乎冻僵，不敢合眼。天快亮时，苏老师体温反复，她再次降温喂药，直到高烧彻底退去，呼吸平稳。
小刘巡查见状，啧啧称奇。张管事来看后，秦念趁机提出用粮票和钱换细粮，为三人补充营养。张管事掂量着钱票，最终同意每天换两碗米。
拿到“特许”，秦念忙碌起来：熬米油，巧妙混入空间营养粉和能量液，按时喂服伪装成“草药粉”的抗生素。烧热水，用稀释消毒液清洗冻疮，涂上特效冻伤膏。
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