郤克自尽的消息，如同深冬的一声惊雷，短暂地震撼了新绛之后，迅速被一种更为复杂的沉默所取代。郤氏府邸被查封，家产抄没，其党羽或被下狱、或被流放、或作鸟兽散。昔日煊赫无比的门庭，几日间便门可罗雀，朱门上的封条在寒风中瑟瑟作响，成了权力更迭最冰冷的注脚。市井间的议论也从最初的激愤，逐渐转为窃窃私语，话题的核心，悄然转向了那位刚刚摆脱软禁、重获自由的赵朔。
赵府的门前，甲士虽已撤离，但来往之人的目光却比以往任何时候都要密集和复杂。有前来探视、示好的中下层官吏和故旧；有远远观望、神色敬畏的寻常百姓；也有隐藏在角落，目光阴沉、不知所属的窥探者。赵朔一律以“身体初愈，尚需静养”为由，闭门谢客，只让赵忠出面，礼节性地接待了几位实在无法推却的访客，如韩厥、魏颙等人。
府内，气氛却并非如外界想象的那般扬眉吐气，反而透着一股审慎的凝重。
书房内，炭火噼啪。赵朔、韩厥、魏颙三人围坐。范鞅肃立一旁，他已从司寇衙门“配合调查”中脱身，证物移交完毕，其本人及部下行为被认定为“护卫证物、抵抗匪袭”，并无过失。
“……郤克已死，其党羽星散，朝中为之一清。”韩厥首先开口，语气带着欣慰，却也有一丝不易察觉的忧虑，“只是，经此一事，君上心中……恐怕对卿族权柄过重，更为忌惮了。”
魏颙冷哼一声，他伤势未痊愈，脸色还有些苍白，但眼神锐利如昔：“忌惮？若非郤克这等奸贼步步紧逼，构陷忠良，主上又何须隐忍至此，直至生死关头才奋力一搏？君上若明智，当知谁是真正的祸患，谁又是被迫自保的忠臣！”
赵朔端起温热的茶汤，轻轻吹了吹，澹澹道：“君心似海，岂是臣子可以妄测。郤克伏法，是他罪有应得。我等所为，不过是求存，并揭露奸佞，还朝堂以清明。至于其他……非我所求，亦非当前首要。”
他看向韩厥：“韩兄，栾书那边，近日有何动向？”
韩厥沉吟道：“栾中军自郤克倒台后，行事愈发沉稳低调。在朝议中，多持重公允之言，对主上……似乎也并无明显敌意，甚至在某些场合，还委婉地提及主上蒙受构陷、忍辱负重。但他也多次强调‘国法纲纪’、‘君臣之分’，言语间，似在提醒各方，包括君上，勿使权柄再如郤克般集中于某一家族之手。”他顿了顿，“依我看，栾书意在平衡。他乐见郤克倒台，但也绝不希望主上借此事势力过度膨胀，打破现有的朝局。他可能会成为……新的制约。”
魏颙皱眉：“栾书老谋深算，善于借势。如今郤克已去，朝中能与主上抗衡者，唯他而已。他若存心制衡，恐怕……”
赵朔微微点头：“栾书之虑，亦是常情。经此大变，君上必然也会重新审视对卿族的倚重与防范。我等此时，不宜张扬，更不宜有任何授人以柄之举。邯郸那边，赵午需更加谨慎，安抚地方，整肃内部，绝不能再出任何纰漏。新绛这边，府中一切用度从简，约束下人，谨言慎行。”
他放下茶碗，目光扫过众人：“当务之急，是稳住局面，让君上看到，我赵朔、我赵氏，绝非郤克那般跋扈贪婪、图谋不轨之徒。我们是历经诬陷而忠贞不改的臣子，是维护晋国利益、尊奉君上的力量。唯有如此，方能在这波谲云诡的朝堂中，真正站稳脚跟，图谋长远。”
韩厥和魏颙皆肃然点头。他们都明白，扳倒郤克只是第一步，甚至可以说是相对容易的一步。如何收拾残局，如何在君心猜忌、同僚制衡的新环境中生存发展，才是真正的考验。
“主上，楚使屈荡，已于昨日离新绛返楚。”范鞅禀报道，“临行前，其属下似有意无意在我司寇衙门附近逗留，打探消息。另外，我们在城外的人回报，楚使队伍中，似乎有身份不明之人暗中脱离，去向不明。”
赵朔眼中闪过一丝冷芒：“楚国……始终是心腹大患。屈荡此来，名为议和修好，实则窥探虚实，搅动风云。郤克之事，他们怕是看了个够，也学了个够。传令下去，加强对边境，尤其是与楚国接壤处的警戒。同时，留意任何可能与楚国有异常往来的内部人员。楚国亡我之心不死，不可不防。”
“诺！”
宫城深处，晋景公的寝殿。炭火融融，驱散了冬夜的寒意，却驱不散君王眉宇间的阴郁。
晋景公斜倚在榻上，面前摊开着几卷简牍，是三司会审郤克一案的最终详录以及关于狄寨查获证物的部分摘要。他已经反复看了多遍，每一次，心头都像是压了一块巨石。
郤克的罪行，铁证如山，死有余辜。这一点，他毫不怀疑。甚至，在震怒之余，他还有一种被欺骗和愚弄的羞愤感。自己之前竟然在一定程度上纵容了这样一条毒蛇！
然而，让他更感到不安和忌惮的，是赵朔。
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