南线的硝烟暂时散去，留下的是一片需要舔舐的伤口和更加诡谲的暗流。栾枝如同一位老练的工匠，精心修补着晋国南境的防线，同时以鹰隼般的目光警惕地注视着南方。楚军主力虽退，但其游骑斥候的活动却未曾停歇，如同徘徊在猎物周围的鬣狗，等待着任何可乘之机。栾枝深知，真正的和平远未到来，暂时的宁静下，是更深沉的算计。
这一日，他正在巡视新加固的营垒，一名亲信将领匆匆赶来，低声禀报：“将军，营外抓获数名形迹可疑之人，自称是郑国大夫泄驾的家臣，有十万火急之事，定要面见将军。”
“泄驾？”栾枝眉头微蹙。此人是郑国朝中重臣，但其立场向来暧昧，与楚国亦有不清不楚的联系。在此敏感时刻，其家臣秘密前来，所为何事？他略一沉吟，“带他们到中军帐，要隐秘。”
片刻后，几名风尘仆仆、面带惊惶的郑人被带入帐中。为首一人见到栾枝，立刻跪伏于地，声音颤抖：“栾枝将军！小人奉家主泄驾大夫之命，冒死前来禀报！我国……我国恐生大变！”
栾枝面色不变，沉声道：“慢慢说，有何变故？”
那家臣抬起头，脸上满是恐惧与焦虑：“将军明鉴！自楚军退后，我国内非但未能安宁，反而暗流汹涌！那令尹子文退兵之时，曾秘密遣使入新郑，面见寡君（郑伯）及部分大臣，威逼利诱，言说……言说晋国已是强弩之末，西线僵持，南线残破，不久必败。若郑国此时不断绝与晋之盟好，转而事楚，待楚军再次北来时，必将……必将玉石俱焚！”
帐中气氛瞬间凝固。栾枝的眼角微微抽动，但声音依旧平稳：“郑伯如何决断？”
家臣叩头道：“寡君犹豫不决，但……但以泄驾大夫观察，朝中亲楚之声日盛，尤其是那些此前被楚军兵锋吓破胆的公族大臣，纷纷鼓噪，说晋国已无力保护郑国，不如早降楚国，还可保全宗庙。泄驾大夫虽力主坚守晋盟，奈何势单力薄，恐难挽回大局。故特遣小人星夜来报，请将军早作防备！若郑国生变，南线门户洞开，楚军北来将如入无人之境啊！”
栾枝的心沉了下去。他最担心的事情，终于露出了苗头。郑国，这个地处中原腹心、夹在晋楚两大强国之间的墙头草，其摇摆性在压力下再次暴露无遗。子文这一手釜底抽薪，远比斗椒的猛攻更为毒辣。若郑国倒戈，晋国在南线不仅失去重要的盟友和缓冲，更将面临侧翼被直接威胁的绝境，之前血战守住伊洛防线的意义将大打折扣。
“此事，还有何人知晓？”栾枝缓缓问道。
“泄驾大夫不敢声张，只密报于小人。如今新郑城内，恐怕已是暗潮汹涌，只待一个契机，便会公开化。”
栾枝点了点头，命人带这些郑人下去妥善安置，严密封锁消息。他独自在帐中踱步，脑海中飞速权衡。郑国局势危如累卵，必须立刻采取行动，但如何行动，却需极讲究策略。派兵威慑？可能适得其反，加速郑国倒向楚国。遣使安抚？在楚国的威胁和郑国内部的亲楚势力面前，恐怕收效甚微。
思虑再三，他再次铺开绢帛，向绛都写下紧急密奏，将郑国可能叛变的危机详尽陈述，并提出了自己的建议：
“臣栾枝顿首再奏：郑国形势危急，叛影已现。子文奸计，意在断我臂膀。若郑果叛，南线危矣。然此刻不宜强压，恐促其速反。臣愚见，当双管齐下：一，请国君速遣能言善辩之重臣，携厚礼秘入新郑，面见郑伯，陈明利害，重申盟好，许以援兵保全之诺，竭力稳定其心；二，臣在南线，即刻暗中调整部署，将部分精锐移至靠近郑国边境之战略要地，偃旗息鼓，秘而不宣。若郑国执意叛晋，我军亦能迅速反应，抢占先机，至少控制住郑国北部要害，勿使楚军轻易接手全境。此事关乎霸业存亡，伏请国君圣裁！”
他将密奏以最快速度发出，心中却并无多少把握。外交斡旋能否成功，取决于郑伯的勇气和晋国还能展现出多少威慑力；而军事上的未雨绸缪，也是一步险棋，调动兵力极易被楚军察觉，可能引发新的冲突。
栾枝的紧急密报送到绛都，如同在原本就焦虑不安的朝堂上又投下了一颗巨石。晋襄公与狐偃、赵衰等重臣连夜商议。
“果然！子文老贼，退兵是假，乱我盟邦是真！”晋襄公又惊又怒，“郑国若失，如断一臂！狐偃舅父，赵衰大夫，如之奈何？”
狐偃面色凝重：“栾枝将军所虑极是。郑国之事，处理稍有不慎，便是灭顶之灾。遣使安抚，势在必行。此人选，须极有分量，且熟知郑国情势。老臣以为，可使上军佐荀林父前往。其人沉稳干练，堪当此任。”
赵衰补充道：“同时，应密令栾枝，准其依策行事，但务必隐秘，绝不可授楚人以口实。此外，西线战事……也需加紧。”他顿了顿，语气中带着一丝无奈，“先蔑将军近日军报，仍言秦军坚守不出，我军强攻伤亡过大，只能继续对峙。西线，已成消耗之战。”
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