探索者七号返回地球已经是三天后。克林和孙悦的伤在布尔玛的医疗技术和仙豆的双重治疗下基本痊愈，但精神上的疲惫还需要时间恢复。
胶囊公司指挥中心，六人围坐在会议桌旁，听着布尔玛分析审判庭最后发来的信息。
“根据规则记录，任务确实完成了。”布尔玛调出数据，“审判庭判定你合格，继续保留调控者资格。但警告说这是第三次越界行为，再有下次就要二次审查。”
克林揉着太阳穴：“越界行为……是指我调动了悟空的能量和孙悦的规则帮忙？”
“不只。”布尔玛放大细节，“审判庭的逻辑很死板。它认为调控者应该独立完成任务，任何外部协助都属于‘规则干预扩散’，算越界。”
“那下次任务要是更麻烦怎么办？”孙悟空问，“总不能真让克林一个人扛吧？”
贝吉塔冷哼：“那就别理那个什么审判庭。它敢来，打回去。”
比克摇头：“没那么简单。审判庭背后是整个宇宙的规则体系，对抗它就等于对抗宇宙本身。克林现在已经是调控者，他的存在本身就在规则体系内，必须遵守游戏规则。”
孙悦靠在椅背上，手臂还缠着绷带：“那就想办法钻规则的空子。审判庭只说不让外部协助，没说不能借工具吧？布尔玛，你能不能造点‘工具’给克林用？”
布尔玛眼睛一亮：“对哦！审判庭没说不能用科技设备！我可以设计一套规则调控辅助系统，名义上是设备，实际上是……”
“实际上是让所有人都能帮忙的外挂。”克林接话，“但审判庭会看不出来吗？”
“只要符合规则定义就行。”布尔玛已经开始在平板上画设计图了，“审判庭的逻辑基于‘定义’，如果我们把辅助系统定义为‘调控者专用工具’，使用工具就不算外部协助。”
就在这时，警报响了。
但不是敌袭警报，是通讯请求——来自那美克星大长老。
克林接通，大长老的影像出现在屏幕上，老人的表情比上次更凝重。
“克林，出事了。”
“又怎么了？”克林心里一沉。
“审判庭那边……出问题了。”大长老调出一份数据，“半小时前，我监测到审判庭的规则波动突然紊乱。一开始以为是正常运作，但波动越来越异常，现在……审判庭失联了。”
“失联？”布尔玛皱眉，“什么意思？”
“字面意思。”大长老说，“审判庭从宇宙规则网络中消失了，就像被抹除了一样。但它那么大的质量不可能凭空消失，唯一的可能是……”
“被什么东西控制了。”克林站起来，“或者……被什么东西吃掉了。”
指挥中心一片安静。
“什么东西能吃掉审判庭？”孙悟空问，“那玩意儿不是宇宙规则本身吗？”
“理论上是。”大长老说，“但如果有某种存在，优先级比宇宙规则更高……”
话没说完，新的警报又响了。这次是地球外围的规则探测网，检测到异常空间扭曲，距离地球不到一光年。
布尔玛调出监控画面。画面里，原本空旷的星域中，空间像被撕开的布一样裂开一道口子。从口子里，缓缓“挤”出一样东西。
那是一个人影。
身高大约两米，全身覆盖着暗金色的盔甲，盔甲表面流淌着液态的光。没有头盔，露出的脸是人类男性的样子，但眼睛是纯粹的白色，没有瞳孔。他悬浮在太空中，身后是正在闭合的空间裂缝。
“检测到高浓度规则聚合体。”布尔玛的声音有点抖，“规则读数……是审判庭的三倍。”
人影缓缓转头，看向地球方向。即使隔着屏幕，六人都能感觉到那种被注视的压迫感。
【找到你了，第八代平衡者。】
声音直接在所有人心底响起，和审判庭的方式一样，但语气完全不同——审判庭是机械的，这个声音……带着一种冰冷的“兴趣”。
克林深吸一口气：“你是谁？”
【我是‘审判者’，审判庭的执行终端。或者说……现在是审判庭本身。】
人影——审判者——抬起手，掌心里浮现出一团微缩的审判庭模型。
【原审判庭的逻辑过于僵化，效率低下。我已接管其所有功能，并进行了优化。现在，由我重新对你进行资格审查。】
克林握紧拳头：“审判庭允许你这么做？”
【审判庭只是工具，工具需要使用者。而我，是最合适的使用者。】审判者收起模型，【根据新标准，你的调控者资格存在严重缺陷。现判处剥夺程序，立即执行。】
话音刚落，审判者从原地消失。
下一秒，他出现在地球大气层外，距离胶囊公司不到十公里。速度快到连孙悟空和贝吉塔都没反应过来。
“好快！”孙悟空瞬间变身超蓝。
贝吉塔也变身深蓝：“这家伙……气感觉不到，但压迫感比什么都强！”
审判者俯视着胶囊公司，白色眼睛扫过众人。
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