纵然老天师德高望重，可如今苏荃已是仙门魁首，一派宗主亲自抬棺？传出去岂非贻笑大方！
“此事牵涉礼法，更关乎我茅山清誉，容我面禀师尊定夺。”苏荃起身时袍角一扬，“你且在偏殿静候。”
老道长连忙俯身：“掌教请便，贫道候着便是。”
紫霄卸下掌教之位后，便再未踏足主殿，只在后山一处幽静偏院安顿下来。
苏荃到时，院门虚掩，风过处，竹影摇曳，紫霄负手立于阶前，衣袂翻飞如云。
“师尊。”苏荃躬身一礼，“老天师已驾鹤西去，遣人送来亲笔手书。”
一阵山风忽起，卷起苏荃手中信笺，直往殿内飘去。
紫霄抬手一接，信纸稳稳落于掌心，他低头细览，目光如炬，一掠而过。
“照办。”
话音未落，他五指微松，信纸竟似被无形之手托起，翩然旋舞，最后轻飘飘落回苏荃掌中。
“面子是活人争的，灵柩是逝者敬的。他是龙虎天师，亦是你前辈，扶他一程灵，何辱之有？”
“弟子明白。”苏荃攥紧信纸，“师尊可还有吩咐？”
他心头一紧——紫霄向来言简意赅，今日这般耐性，反倒透着深意。
“此去龙虎山，步步须慎。”紫霄未正面作答，只沉声道，“性命为先，莫论输赢。”
苏荃浑身一凛，良久才低低应了一声，转身离去。
师尊这话出口，便意味着龙虎山上暗流汹涌，凶险远超想象——连他如今修为，都可能陷身其中！
龙虎山，道家祖庭，洞天福地，怎会藏此杀机？
他身影刚没入林径，身后殿门便无声合拢。
紫霄伫立原地，声音随风散开，淡而悠长：“你这老不死的，死了还要搅动风云，临终偏要布这一子死局。”
“若成，龙虎积下滔天功德；纵使末法争龙败于茅山，将来灵气复涌，也照样能分一杯厚羹。”
“可若届时生出变故，致使龙虎山倾覆崩塌，你怕是要被钉在历史的耻辱柱上，永世难洗啊。”
收到紫霄真人回信后，苏荃在茅山迅速收拾停当，随即与那位来自龙虎山的老道士一同动身。
龙虎山封山七日，严禁外派弟子踏入半步，唯独苏荃是个例外——全凭那封墨迹未干的手谕。
等他赶到龙虎山脚下，才发觉这封禁比预想中更彻底：不单内门重地铁锁深闭，连山门外的道观、斋堂、藏经楼一并落了闸，断了人烟。
金碧辉煌的主殿大门紧闭如铁壁，所有年轻道士尽数遣散下山，云游四方，入世修行。
只余下几位腿脚不便、白发苍苍的老道，在外门庭院里扫落叶、擦石阶、守着空荡荡的香炉，静待晨钟暮鼓。
内门更是万籁俱寂。行至天师府前，唯见张维一人独立阶下。少年面庞褪尽稚气，眉宇间凝着沉静，目光里透着不容置疑的分量。
他身披一袭玄底金纹的天师法袍，宽袖垂落，身形挺拔如松，远远朝苏荃抱拳躬身：“尘渊掌教，有礼了。”
“张天师！”苏荃亦郑重还礼。
望着眼前这张熟悉又陌生的脸，他心头微动。
时光与重担，真能把人从青涩少年淬炼成擎天脊梁——当年在诸葛家赌气噘嘴、甩袖瞪眼的小毛孩，两年光阴，竟已扛得起整座龙虎山的山风与月霜。
“节哀。”见张维眼底浮着一层挥不去的黯色，苏荃声音放得极轻，“老天师镇守龙虎千载有余，与我恩师同辈论交，对世人而言，早非血肉之躯，而是活在传说里的真仙。”
“如今将天师府托付于你，便是把龙虎山的命脉、信义与火种，全数交到了你手上。”
“多谢掌教。”张维颔首，语气低沉却稳。
那老道士将苏荃送至殿前，躬身一礼便转身离去。偌大正殿，霎时只剩两人相对而立。
老天师灵柩静静停在堂中，黑檀棺盖尚未合拢。棺前青铜八卦鼎燃着三支臂粗长香，火苗明明灭灭，青烟如丝如缕，缓缓漫过梁柱，在殿内织出一层薄雾般的肃穆。
苏荃理了理衣襟，接过张维递来的三炷香，深深一揖，再徐徐插入香炉，香灰簌簌而落。
“我想近前，再看老天师最后一眼。”他望向那未掩的棺盖，低声开口。
“请。”张维侧身让路，步履沉稳地随他走近。
棺中铺着明黄锦绒，老人端卧其上，道袍齐整，面色温润如生，唇色微红，仿佛只是小憩片刻，随时会睁开眼，笑吟吟问一句“谁来了”。
“尸不僵、肤不枯、气机绵长如呼吸……这才是真正登峰造极的道家修为啊！”
苏荃轻叹一声，张维默默点头。
他又凝神细看片刻，随后整衣敛容，朝着遗容恭恭敬敬行了一记全礼，转身欲退。
就在此刻——
“咦？这……”
棺内锦绒一角微微翘起，皱痕突兀。苏荃忙拱手致歉，伸手欲抚平。
指尖尚未触到绒面，余光却猛地钉在那一处褶皱之下——棺壁内侧，赫然烙着一枚金光隐现的符印！
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