金属通道内弥漫着死寂，只有众人粗重或微弱的呼吸声，以及远处隐约传来的、冢地能量暴动引发的沉闷轰鸣。空气冰冷，带着陈腐的机油味和一种难以言喻的、类似古墓积尘的晦涩气息，压迫着每个人的神经。
苏沉舟背靠着冰冷刺骨的金属壁，剧烈咳嗽着，暗金色的血液混着灰雾从龟裂的皮肤渗出，每一次呼吸都牵扯着丹田处那濒临彻底破碎的混沌丹种，剧痛几乎要撕裂他的意识。污蚀度100%的疯狂低语如同亿万只蚀骨之蚁，在他魂灵深处啃噬尖叫，全靠新获得的“锈痂意志印记”与那一丝“古老之血”的力量强行构筑的脆弱堤坝阻拦着，摇摇欲坠。他的左眼，藤蔓状的幽蓝纹路已蔓生至太阳穴，此刻正不受控制地微微搏动，与通道深处那扇巨大阀门的某种无形律动产生着危险的共鸣。
银钥瘫坐在不远处，她残破的机械躯壳火花微弱，独眼的光芒明灭不定，数据流紊乱的嘶鸣声即便不用耳朵也能感知到。她正竭力尝试重启最低限度的自修系统，同时对那条曾攻击过苏沉舟的机械臂施加着层层逻辑锁，警惕着任何可能来自未知指令的劫持。
铁砧蜷缩在角落，身体虽因那滴“古老之血”不再恶化，但精神显然处于崩溃边缘。他双手死死捂住耳朵，浑身发抖，嘴唇无声地开合，反复念叨着“律动…错的…都是错的…别听…”。他的异常反应，让这死寂的通道更添几分诡谲。
而金不换和山狗，依旧昏迷不醒。金不换右手背上的“锈蚀之契”标记黯淡无光，暂时平静，却像一颗埋在团队中的定时炸弹。
“我们…不能久留…”苏沉舟的声音沙哑得如同生锈的铁片摩擦，“织网者…或者更糟的东西…随时会来。”他艰难地抬起头，暗金与幽蓝火焰黯淡的眸子望向通道尽头那扇巨大的圆形阀门。阀门由未知的暗灰色合金铸造，上面布满了早已凝固的、形态诡异的锈痂沉积物，中央是一个巨大的、结构复杂的轮盘手阀，上面隐约可见一个被腐蚀了近半的徽记——那正是与“青囊残片”同源的标记！
银钥的传感器聚焦在那徽记上，独眼闪烁了一下：“‘青囊’的遗产…还是陷阱？那个‘裂痕后的存在’警告过，‘她’的梦呓致命。”
“梦呓…”苏沉舟咀嚼着这个词，他的左眼纹路搏动得更厉害了。他下意识地握紧了怀中那枚刚刚获得的、尚带余温的“初火共鸣水晶”。就在他指尖触碰到水晶的瞬间，水晶忽然散发出微弱的、恒定的暖意，并不强烈，却奇异地稍稍驱散了他灵魂深处的部分寒意，让那污蚀的疯狂低语减弱了微不足道的一丝。同时，水晶与那扇阀门之间，产生了一种极其微弱却无法忽视的能量共振，引动着阀门上那些锈痂微微震颤，落下些许尘埃。
机遇？还是致命的诱惑？阀门之后，可能是“旧日信标阵列”，可能是揭开“青囊”真相、甚至找到遏制污蚀方法的关键，也可能是那个连赎罪者都警告的、散发着致命梦呓的“她”。
苏沉舟的目光扫过昏迷的同伴，扫过精神濒临崩溃的铁砧，扫过状态极不稳定的银钥。开启阀门，可能将团队带入万劫不复之地；不开启，留在这里，等于坐以待毙，等待追兵或冢地进一步的异变吞噬他们。
“银钥，” 苏沉舟嘶声问道，“你的传感器…能探测到门后哪怕一丝一毫的能量读数或生命迹象吗？”
银钥沉默了片刻，独眼的光芒聚焦在阀门上，细微的扫描声响起。“阀门屏蔽极强…大部分探测被反射。但…检测到极其微弱的、非标准的能量波动，类似…休眠维持系统的低频脉冲。生命迹象…无明确读数，但有一种…庞大的‘存在感’，无法界定形态，类似于…高度凝聚的灵体或…意识残响。风险等级…无法评估。”
就在此时，那枚“初火共鸣水晶”再次发生变化。它表面的微光开始遵循一种独特的节奏明灭，像一颗缓慢跳动的心脏。同时，一阵极其微弱、断断续续的旋律，直接透过水晶，传递到了苏沉舟的心神深处！
那旋律古老、苍凉、破碎，却带着一种奇异的、引人向往的温暖与呼唤感，与他从CX-07遗言和“盖亚悲愿之钥”中感受到的“希望”内核隐隐共鸣。这旋律…似乎在指引着什么，安抚着什么。
两种截然不同的信息在苏沉舟脑中交锋：裂痕存在（赎罪者）的警告——“致命梦呓”；初火水晶传递的——“指引与安抚”。谁真？谁假？或者都是真的？门后既是机遇也是巨大的危险？
他看了一眼手中微光闪烁的水晶，又看了一眼那扇沉寂了不知多少岁月的阀门。不能再等了。
“做好准备，但不是强行破门。” 苏沉舟做出了决定，他挣扎着站起身，拖着濒临崩溃的身躯，一步步走向阀门。“银钥，注意记录任何能量变化和数据。铁砧…” 他看向那个瑟瑟发抖的男子，“如果听到任何‘律动’异常，立刻喊出来！”
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