排污脉管的死寂并未持续太久。
取代那令人窒息的腐朽味的，是一种潮湿的、带着孢子粉尘特有的微呛感的空气。管道内壁的化石感逐渐褪去，取而代之的是一种柔软中带着韧性的、类似菌类生物组织的触感，表面覆盖着一层滑腻的菌膜，偶尔能踩到下方某种脆硬物体断裂的细微“咔嚓”声，不知是枯骨还是别的什么。
苏沉舟异化的双眼能看到的更多——两侧的肉壁已然“活化”，不再是完全僵死，无数惨白色的、细密的菌丝如同活物般在壁内微微蠕动，延伸，交织成一片片诡异的脉络，其中偶尔有幽蓝色的微光如呼吸般明灭，提供着极其有限的照明，也让这菌丝构成的通道更显阴森。
“这地方…感觉是活的？”青萝的声音带着压抑不住的惊悸，她伤疲的身体对这种充满生命感却无比诡异的环境更加敏感。
“嗯，小心，别碰到那些发光的菌丝。”苏沉舟沉声警告，他左臂的银化皮肤传来持续的、低频率的微弱麻痒感，像是某种无害的能量场扫描，但脑海中的危险预警并未强烈触发。反而是一直沉寂的承天火种，似乎对这里的环境产生了一丝微弱的…亲近感？这让他更加警惕。
金不换的呓语频率降低了，但偶尔蹦出的词句却更加清晰：“…菌巢…母株…次级网络…别信…光芒…”
菌巢？母株？
苏沉舟立刻想起在进入万药谷遗迹层前，他们曾短暂经过所谓的“菌巢径”。难道那条废弃的“根须之径”最终也汇入了这片区域？或者说，这片菌道网络，本身就是“苗圃”废弃生态的一部分？
前行变得愈发艰难。脚下的菌毯时而柔软下陷，时而因隐藏其下的硬物而硌脚。通道开始出现更多的岔路，每一条都弥漫着相似的孢子微尘与幽蓝光芒，难以辨别方向。苏沉舟只能依靠银手那极其微弱的、对某种特定能量流向的感知（或许是源自G.E.S菌群的共生效应？）以及心底那一丝不愿承认的、被火种隐约引导的直觉进行选择。
在一次选择岔路时，银手感知到的能量流向指向左侧一条相对狭窄、光芒也更黯淡的通道，而火种却传递出对右侧那条更宽阔、幽蓝光芒更盛通道的明显渴望。
苏沉舟几乎没有犹豫，选择了左侧。
“这边…好像更不好走？”青萝喘着气问。
“光芒越盛，可能越危险。金不换的话，不能全信，但也不能不信。”苏沉舟低声道，搀扶着她踏入黑暗。他能感到火种传递来一丝不满的波动，但很快又沉寂下去，似乎在积蓄着什么，或者说，在观察着什么。
这条通道果然更加难行，菌毯厚积，下方的硬物更多，空气也更为沉闷。但走了约莫一炷香时间后，前方景象豁然开朗。
他们走入了一个相对开阔的腔室。这里似乎是菌丝网络的某个节点，四壁的菌丝格外粗壮，交织成一种类似祭坛般的结构，中央有一小片区域相对干燥，没有菌毯覆盖，露出下方黑褐色的、类似凝固树脂的地面。
而最引人注目的，是腔室一侧的壁龛内，竟然斜倚着一具人类的骸骨！
骸骨身上的衣物早已腐朽殆尽，但骸骨本身却呈现出一种异常温润的白玉质感，没有丝毫阴森之感，反而透着一种庄严与宁静。骸骨的右手骨指中，紧紧握着一块暗红色的、不规则形状的金属残片，残片上刻有模糊的火焰纹路。
骸骨前方的地面上，用某种锐器刻着一行潦草却充满力量的古字：
“薪尽火传，循心而行，勿信表象。”
苏沉舟瞳孔微微一缩。这字迹…与他母亲陈九畹实验日志中的某些注释笔迹，有几分神似！又是母亲的留言？还是其他“承天遗脉”的先行者？
“薪尽火传…勿信表象…”他喃喃自语，目光落在那块暗红色金属残片上。他能感觉到，那残片上蕴含着一股极其微弱、却异常纯净炽热的能量，与他体内的承天火种隐隐共鸣，但火种这次传递来的不再是贪婪，而是一种…复杂的悲恸与敬意？
“沉舟，你看那边！”青萝忽然低声惊呼，指向骸骨后方菌壁的某一处。
那里，粗壮的菌丝缠绕间，隐约包裹着什么东西，露出一角黯淡的金属外壳——那样式，与他们之前遇到的机械教会清道夫的外装甲有几分相似，但更显古老，而且似乎被菌丝彻底侵蚀、吸收了，没有任何能量反应。
苏沉舟心中一动。难道这具骸骨的主人，是在与机械教会的追兵（或许是早期的清道夫）战斗后，最终力竭坐化于此？他（她）临死前刻下的警示，以及紧握的残片…
他走上前，对着白玉骸骨微微躬身行了一礼，然后小心翼翼地尝试取下那块暗红色金属残片。
就在他的手指触碰到残片的瞬间——
嗡！
一股温暖却不灼热的洪流瞬间顺着指尖涌入他的身体！那并非强大的力量灌注，而更像是一段信息，一种感悟，一种坚定不移的信念残留！
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