希望谷嵌在守望台与新生港之间的星环带中，这片被七彩星尘滋养的山谷像一个打翻的调色盘。谷里的“共生苗圃”培育着各族特有的植物：光族的耀日花与暗族的幽影草缠绕生长，前者为后者提供光照，后者为前者锁住水分；人类培育的智慧藤爬满兽人族的坚韧树，藤上的果实供树栖的鸟兽食用，树的落叶则化作藤的养分。最中央的“未来广场”上，立着一座由孩童手印组成的石碑，每个手印都来自不同种族的孩子，手印交织处长出一株水晶嫩芽，嫩芽顶端的叶片上，用各族孩童的笔迹写着“我们的明天”。
当“破晓号”的登陆舱落在谷口的星尘滩上时，苗圃突然传来植物枯萎的脆响。耀日花的花瓣开始卷曲，幽影草的叶片蒙上灰翳，智慧藤与坚韧树的连接点渗出黑色汁液，水晶嫩芽的叶片以肉眼可见的速度泛黄。广场边缘，几个穿黑色斗篷的人正往土壤里倾倒暗绿色药剂，药剂流过的地方，植物的根系迅速变黑，原本和谐共生的植物群开始互相绞杀——耀日花的藤蔓勒紧幽影草的茎秆，坚韧树的枯枝砸向智慧藤的新芽。
“是‘枯荣教派’的人！”凯的生态数据库瞬间锁定目标，“他们信奉‘弱肉强食的自然法则’，认为种族间的互助违背宇宙规律，这些年一直在破坏跨种族共生的生态系统。探测器显示土壤中的‘拮抗素’浓度已达致死阈值，水晶嫩芽的生命体征下降了72%！”
一个穿着草编长裙的女子从苗圃深处跑出，她的裙摆上绣着植物生长的脉络，腰间挂着装满七彩星尘的小袋，手里握着一把用藤蔓编织的洒水壶，壶嘴流出的星尘水落在枯萎的植物上，能暂时遏制衰败。“我是青禾，希望谷的育林人。”女子的声音带着草木的清新，她将星尘水泼向黑色斗篷人，“他们的首领叫枯骨，曾是星际农学院的教授，十年前他的跨种族作物实验因一场人为破坏失败，从此便认定‘不同物种的融合只会带来毁灭’。”
青禾领着众人穿过凋零的苗圃，沿途的景象令人揪心：光暗孩童共同种下的友谊树已经倒伏，树干上刻着的“一起长大”被黑色药剂腐蚀得模糊不清；人类与兽人孩子搭建的鸟屋掉落在地，里面的雏鸟正对着枯萎的喂食器哀鸣。“枯骨说共生是‘违背天性的幻想’。”女子指着一株被砍断的共生树，树桩的年轮里还能看见光暗两种木质的交织，“他在谷心的‘生命泉’里投了‘物种隔离剂’，这种药剂会放大植物的排他性，让它们只认‘同类’，排斥‘异类’——就像在教植物学会仇恨。”
格纳突然蹲下身，小心翼翼地扶起一株倒伏的耀日花。他从工装口袋里掏出矿场的共生土壤（光暗能量平衡的特殊泥土），一点点填进花根周围，又摘下自己的水壶，往土里滴了几滴星尘水。奇迹般地，耀日花卷曲的花瓣竟舒展了一角。“俺矿场的光暗矿石都能抱在一起，这点花草咋就不能？”他瞪着远处倾倒药剂的黑色斗篷人，“连植物都不放过，你们的心是石头做的？”
莱昂的生态平衡仪对准生命泉，屏幕上跳出拮抗素的传播路径：“正常情况下，希望谷的植物因长期接受跨种族孩童的照料，体内进化出‘共生酶’——能主动吸收异类植物释放的养分，形成良性循环。但隔离剂会破坏这种酶的活性，同时激活‘防御素’，让植物把共生伙伴当成威胁。”他指向泉眼旁的守卫，“他们戴着过滤面罩，必须先毁掉面罩，让他们吸入微量隔离剂，体验被同类排斥的滋味！”
星澜和墨冲向生命泉，沿途不断有黑色斗篷人用能量锯砍伐共生植物。星澜的光能不再用于攻击，而是化作温暖的光雾，笼罩住濒死的幽影草——耀日花感受到光雾中的熟悉能量，竟停止了对幽影草的绞杀；墨的暗影则顺着土壤蔓延，缠绕住枯萎的智慧藤，坚韧树的根系感受到暗影中的共生信号，枯枝不再坠落，反而抽出了新的细枝。“你们看，它们本不想互相伤害。”墨的声音穿透机械的轰鸣，一个正在锯树的斗篷人动作顿住了，他脚边的耀日花正用残存的花瓣，轻轻触碰濒死的幽影草。
广场上突然传来孩童的哭喊声，一群光暗孩童被黑色斗篷人围在中间，他们手里的共生树苗被踩碎在地上。“不准你们欺负小花！”一个光族小女孩举起石块，砸向斗篷人的能量盾，“老师说它们在一起才会长大！”她的暗族小伙伴立刻捡起地上的树枝，与她背靠背站在一起，周围的孩童纷纷效仿，小小的身影组成了一道脆弱却坚定的防线。
“破晓号”兵分三路：星澜和墨随青禾潜入生命泉清除隔离剂，林晓和阿玲修复共生苗圃的植物，格纳和莱昂则负责保护广场上的孩童，唤醒黑色斗篷人的恻隐之心。
当星澜和墨跟着青禾抵达生命泉时，枯骨正站在泉眼中央的石台上，他的白大褂沾满黑色药剂，手里举着一支装满隔离剂的注射器，准备将最后一剂药剂注入泉眼。泉水中漂浮着无数植物的残骸，原本清澈的泉水已变成暗绿色，水面上的能量波纹显示，隔离剂的浓度已足够让谷里的共生植物彻底灭绝。“弱肉强食才是自然的真相！”枯骨狞笑着推动注射器，“这些被你们强行绑在一起的植物，迟早会互相吞噬，我不过是提前让它们认清现实！”
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