次日，辰时。
麟州大营的晨雾尚未完全散去，空气中还带着边关特有的清冷。
赵德几乎一夜没睡，眼圈微黑，顶着两只堪比熊猫的眼睛，准时出现在了那口大锅旁。
他怀里还抱着一个精致的木盒，里面装着他用祖传秘法提炼出的、引以为傲的“上等精硝”。
他倒要看看，那个年纪轻轻、说话总带着三分不正经的神医县子，到底能变出什么花样来。
雪白色的硝石？
简直是天方夜谭，违背祖宗之法！
他刚站定，苏哲就打着哈欠，领着苏福和铁牛晃悠悠地走了过来。
“哟，老赵，来得挺早啊。”苏哲伸了个懒腰，骨头节发出一连串“咔吧”的脆响，听得赵德眼皮直跳，“怎么，怕我跑了不成？放心，我这人信誉一向坚挺，说给你看奇迹，就绝不让你看杂耍。”
赵德干咳一声，拍了拍怀里的木盒，沉声道：“下官只是恪尽职守，顺便……顺便想见识一下县子爷的‘雪白精硝’。”他特意在“雪白”二字上加重了语气，其中的质疑不言而喻。
“懂，懂，学术交流嘛。”苏哲浑不在意地摆摆手，对苏福使了个眼色。
苏福心领神会，小心翼翼地走到那几个陶盆边，将其端起放到到众人面前。
经过一夜的低温蒸发与结晶，盆底已经析出了一层厚厚的晶体。
在晨光的照射下，这些晶体棱角分明，闪烁着细碎的光芒，宛如一层洁白无瑕的冬霜。
“铛”的一声！
赵德怀里那个珍贵的木盒，直挺挺地掉在了地上。
他引以为傲的微黄色精硝洒了一地，混入了泥土，但他却浑然不觉。
他的双眼瞪得溜圆，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，整个人仿佛被一道天雷劈中，僵在了原地。
他颤颤巍巍地伸出手指，指着盆里的东西，喉咙里发出“嗬嗬”的怪声，像是被掐住了脖子的鸭子。
“这……这……这不可能……这绝对不可能！”
他一个箭步冲过去，几乎是扑倒在陶盆边，也顾不上官服会不会弄脏，双手捧起一把晶体凑到眼前。
那是一种从未见过的纯净。
雪白，晶莹，没有一丝杂色。
放在鼻尖轻嗅，也闻不到土硝那种特有的腥臊，只有一股纯粹、凛冽的矿物气息。
他鬼使神差地伸出舌头，轻轻舔了一下。
一股极致的咸、苦、辛瞬间在味蕾上炸开，比他自己提炼的精硝味道要浓烈十倍不止！
这强烈的刺激让他浑身一哆嗦，脑子里一片空白。
“怎么样，老赵？”苏哲不知何时凑到了他身后，幽幽地说道，“我这‘凉茶’，味道够不够劲儿？”
赵德如梦初醒，手一松，晶体从指缝间滑落。
他猛地转过身，看着苏哲那张带笑的脸，眼神里充满了震撼、迷茫，最后，全部化为了狂热的崇拜。
他突然整理了一下衣冠，神情肃穆地后退两步，对着苏哲便要双膝跪地，行拜师大礼：“师……师傅在上！请受弟子赵德一拜！弟子有眼不识泰山，之前多有冒犯，还望师傅恕罪！”
苏哲吓了一跳，脚下跟抹了油似的，瞬间横移三尺，险之又险地躲开了他这一拜。
“停停停！”苏哲连连摆手，一脸的嫌弃，“我说老赵，你这是干嘛呢？我年纪轻轻，可不想平白多个比我爹还大的徒弟，传出去别人还以为我有什么特殊癖好呢。”
赵德愣住了，保持着弯腰的姿势，不知所措：“可……可是，赌约……”
“赌约是让你跟着我干，又没让你给我磕头。”苏哲走过去，一把将他拉直，很不见外地拍了拍他肩膀上的土，“以后别叫什么师傅、县子的，显得生分。我叫苏哲，你年纪比我大，我叫你老赵，你叫我……嗯，就叫我苏头儿吧，听着像个工头，接地气。”
“苏……苏头儿？”赵德嘴巴张了张，这个称呼实在有些古怪。
“就这么定了。”苏哲一锤定音，然后神秘兮兮地勾住赵德的脖子，将他拉到一旁，压低了声音，“老赵，提纯硝石，只是咱们伟大事业的第一步。接下来，我给你看个大宝贝。”
说着，他从怀里掏出一张麻纸，在赵德面前展开。
纸上画着一个圆滚滚的陶罐，罐口用木塞塞住，木塞中间穿过一根引线。
罐身上还用潦草的字迹标注着“陶制外壳”、“内填钢珠铁钉”、“延时引信”、“猛火药”等字样。
这鬼画符一样的图纸，赵德却看得入了迷。
作为军器监的老人，他瞬间就明白了这东西的用途。
但这设计……实在是太超前，也太歹毒了！
“苏头儿，这……这是……”
“我管它叫‘手雷’。”苏哲的嘴角勾起一抹恶魔般的微笑，“一个能随手丢出去的霹雳闪电，一个能让西夏蛮子提前见到他们祖宗的‘开门礼’。”
“手雷……”赵德喃喃自语，越念眼睛越亮。
他指着图纸上的“猛火药”，急切地问道：“苏头儿，这猛火药的配比，莫非……”
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