宴席渐入尾声。
尽管苏轼极力帮忙挡酒、挡采访、挡索要墨宝的狂热粉丝，但苏哲还是感觉自己像是在参加一场没有尽头的团队建设，身心俱疲。
他脸上的肌肉都快笑僵了，肚子里除了酒就是几块凉掉的肴肉，整个人处于一种“社交过载”后的贤者时间，只想立刻回家，把自己扔进柔软的床铺里，用深度睡眠来修复被掏空的灵魂。
终于，韩琦宣布宴会结束，众人陆续起身告辞。
苏哲如蒙大赦，拉着苏轼就要开溜。
“子瞻兄，别的不说，今天这顿饭吃得我工伤了都，精神损失费回头我得找韩相公报销。走了走了，再不走我怕他们要拉着我聊一晚上《周易》和《尚书》了，那玩意儿我只懂封面。”
苏轼被他逗得哈哈大笑：“苏兄，你若去考个科举，怕是状元之才，何至于此？”
“可别！”苏哲脑袋摇得像拨浪鼓，“千万别提那两个字。一想到要背那么多故纸堆，我就头皮发麻。我的人生理想是当一条快乐的咸鱼，而不是当一条被翻来覆去煎烤的‘状元鱼’。那不叫光宗耀祖，那叫油耗过高。”
就在两人勾肩搭背，准备混在人群里溜之大吉时，一个管家模样的中年人快步上前，恭敬地拦住了他们。
“苏先生，请留步。”
苏哲心里“咯噔”一下，暗道不妙。
这场景，他太熟了。
像极了下班打卡时被老板的秘书拦住：“XX，老板让你去一趟他办公室。”
完犊子了，免费的晚餐果然不是那么好吃的，这是要上正菜，不，是上账单了。
“这位管家，”苏哲露出一副人畜无害的微笑，“韩相公还有何吩咐？若是探讨诗词，灵感已枯竭；若是探讨人生，我的人生观就是‘好死不如赖活着’，没什么好聊的。若是……”
“相爷想请先生去书房小坐片刻，有要事相商。”管家不卑不亢地打断了他的施法。
苏轼闻言，脸色微微一变，他拍了拍苏哲的肩膀，低声道：“苏兄，看来韩相公今夜请你来，这才是真正的目的。万事小心，言多必失。”
“明白。”苏哲冲他挤了挤眼，用只有两人能听懂的音量吐槽道：“没事儿，我懂。这是项目启动前的最后一次需求沟通会，俗称‘画饼大会’。我进去看看老板这次给我画的饼，是方的还是圆的。”
告别了忧心忡忡的苏轼，苏哲跟着管家，穿过回廊，来到了一处幽静的书房。
与前厅的热闹喧嚣不同，这里灯火通明，却静谧得能听到自己的心跳。
韩琦已经换下了一身官袍，穿着一身素色常服，负手站在一幅巨大的地图前，整个人散发出的气场，不再是宴会上的和蔼长者，而是一位运筹帷幄的帝国重臣。
“苏先生，请坐。”韩琦指了指一旁的太师椅，开门见山。
“韩相公客气了。”苏哲一屁股坐下，翘起了二郎腿，摆出一副“我已经准备好听你吹牛逼”的架势，嘴上却抢先说道：“相公，咱们有话直说。您今晚又是给我抬轿子，又是帮我立人设，搞得这么隆重，这顿饭的成本可不低。您就直说吧，是想让我给哪位皇亲国戚开刀，还是想让我研究个长生不老药的配方？事先声明，后者我可真不会，那属于玄学范畴，得找道士，我是搞科学的。”
韩琦被他这番无赖式的开场白给气笑了，他转过身，目光锐利如鹰。
“苏哲，老夫问你，你觉得我大宋，如今最大的国患是什么？”
“缺钱？”苏哲想也不想地回答。
这是他作为一个现代人对宋朝最直观的印象。
韩琦摇了摇头。
“党争？”苏哲又猜。
韩琦依旧摇头，他缓缓走到书桌后坐下，神情变得无比凝重。
“是边患，是军伍！”
他一字一顿地说道，声音里带着一丝不易察气觉的沉痛。
“我大宋岁入亿万，冠绝历代，却要在边境线上，向西夏、向辽国，支付巨额的‘岁币’换取和平。我大宋文风鼎盛，人才辈出，却在沙场之上，屡屡受挫。你不觉得，这很荒唐吗？”
苏哲脸上的慵懒神情慢慢收敛了起来。
他知道，正题来了。
韩琦这个终极甲方，终于开始介绍项目背景了。
“相公的意思是？”
“老夫的意思是，我大宋的男儿，并非不善战，也并非不勇猛！他们之所以会输，之所以会死，很多时候，非战之罪！”
“非战之罪……”苏哲咀嚼着这四个字，心里隐隐有了猜测。
韩琦没有让他猜太久，他从书案上拿起一叠厚厚的卷宗，推到苏哲面前。
“你看看这个。”
苏哲狐疑地拿起卷宗，翻开了第一页。
一股陈旧的墨迹和淡淡的血腥味扑面而来。
那不是公文，而是一份来自西北前线的伤亡报告。
字迹潦草，言辞急切，记录着一营兵士在一次小规模冲突后的伤亡情况。
“……此役，阵亡者三十七人，伤一百二十六人。其中，重伤者七十一人，多为刀斧所伤，创口深可见骨。另有轻伤者五十五人……”
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