滕州城的早市总带着股鲜活的烟火气。炸油条的油香裹着豆浆的清甜，挑着菜筐的老农吆喝着新鲜的黄瓜，连路边卖花的阿婆，都把带着露水的蔷薇摆得整整齐齐。霍恒攥着刚买的糖画，正蹲在街角看耍猴戏，指尖无意识地摩挲着糖画的边缘——自从帮张老汉讨回粮食后，他倒多了些闲时，能像普通孩童般，在街头巷尾寻些乐趣。
“小公子！请等一下！”
清脆却带着几分急切的声音突然传来。霍恒抬起头，就见一个十岁左右的男孩快步跑过来，小小的身影在人群中穿梭，像只灵活的小鹿。男孩穿着件洗得发白的粗布短衫，袖口和裤脚都打着补丁，裤腿上还沾着些泥土，显然是跑了不少路。
可他的模样却半点不见狼狈。头发用根麻绳简单束着，眉眼间透着股超出年龄的沉稳，尤其是那双眼睛，黑亮得像浸了墨，落在霍恒身上时，满是坚定，没有丝毫孩童的怯懦。
“你叫我？”霍恒站起身，把糖画举在手里，歪着脑袋看他——这孩子的眼神，倒让他想起了刚附身时的自己，明明年纪小，却总想着要做些“大事”。
“是！”男孩用力点头，跑到霍恒面前，却没有像其他求助的百姓那样下跪，只是挺直了小小的身板，双手紧紧攥着衣角，指节都泛了白：“小公子，我叫贾儿，住在城西的破院里。我知道你能降妖，还能帮百姓解决难处，求你……求你帮我救我娘！”
说到“救我娘”时，贾儿的声音忍不住发颤，眼底的坚定也裂开了道缝，露出藏在深处的慌乱。霍恒心里一动，收起了玩笑的心思，拉着他走到街边的茶摊旁，找了个僻静的位置坐下：“别急，慢慢说。你娘怎么了？遇到了什么妖？”
茶摊老板端来两碗凉茶，贾儿却没心思喝，双手捧着粗瓷碗，指尖冰凉：“半年前，我娘去山上采草药，回来后就变得不对劲了。她总说家里来了位‘贵客’，每天都要给‘贵客’准备好酒好菜，还把我爹留下的银子、首饰，都拿给‘贵客’。”
他顿了顿，声音压得更低，带着几分恐惧：“我偷偷看过，那个‘贵客’根本不是人！她长得特别美，穿一身白色的衣服，可她的眼睛是绿色的，晚上还会发出光，走路也没有声音……我听村里的老人说，那是狐狸精，是它迷惑了我娘！”
霍恒握着茶碗的手紧了紧。狐狸精迷惑人，在妖邪作祟的案例里不算少见，可大多是为了吸食人的精气，像这样骗走钱财的，倒有些特别。他追问：“你娘现在怎么样了？那狐狸精还在你家吗？”
“在！它天天都在！”贾儿的情绪激动起来，双手攥得更紧，“我娘现在越来越瘦，脸色苍白，连饭都吃不下，每天就守着‘贵客’，我说那是狐狸精，她还骂我，说我不懂事，要把我赶出去！家里的银子都被狐狸精骗光了，再这样下去，我娘就要被它害死了！”
说到最后，贾儿的眼泪终于忍不住掉了下来，他赶紧用袖子擦掉，却越擦越多，小小的肩膀微微颤抖着，却倔强地不肯哭出声——像是怕自己一软弱，就再也救不了母亲。
霍恒看着他这副模样，心里泛起一阵酸楚。他想起自己十二岁时，为了帮仙人寻找丢失的法器，独闯青鸾山的场景——那时的自己，也像贾儿一样，明明害怕得手心冒汗，却还是咬着牙往前冲，只因为心里有想守护的东西。
“你试过自己赶走它吗？”霍恒轻声问。
贾儿愣了一下，随即点了点头，眼神里多了几分羞赧，却又带着几分不服输：“我试过。我听老人说，狐狸精怕硫磺，就偷偷从药铺买了硫磺，撒在我娘的房间门口；我还设过陷阱，在院子里挖了个坑，盖上稻草，想让它掉下去……可都被它识破了。”
他低头看着自己的手背，那里有一道浅浅的疤痕：“上次设陷阱时，被它发现了，它用爪子抓我，还警告我说，再敢碍事，就把我吃掉。我娘看到了，却只关心它有没有受伤，根本不管我……”
说到这里，贾儿的声音又低了下去，眼底满是委屈和失望。霍恒看着他手背上的疤痕，指尖泛起淡淡的金光——那疤痕边缘有股微弱的妖气，确实是狐狸精留下的。
“我帮你。”霍恒突然开口，声音坚定，打断了贾儿的失落。
贾儿猛地抬起头，眼里满是惊喜，像是不敢相信自己的耳朵：“真的吗？小公子，你真的愿意帮我救我娘？”
“嗯。”霍恒点了点头，嘴角露出一抹笑容，带着孩童的纯真，却又藏着几分运筹帷幄的从容，“不过，我有个条件——你得听我的。那狐狸精能迷惑你娘半年，还能识破你的陷阱，说明它有些道行，光靠我一个人，未必能顺利收服它。”
他看着贾儿眼中的光芒，继续说道：“你熟悉你家的环境，还能想出设陷阱的办法，你的智谋，说不定能派上大用场。接下来，你要按我说的做，不能擅自行动，能做到吗？”
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