暗涌的水流裹挟着众人往前冲，冰冷的河水浸透衣料，却抵不过楚渊掌心传来的温度——他将婉婉紧紧护在怀中，另一只手握着冰火剑，剑刃上的冰魄魂息凝成薄薄一层冰膜，挡住从后方追来的黑色水纹。
“咳……咳咳……”婉婉靠在他肩头，胸口微微起伏，掌心的黑点仍在颤动，牵魂丝像一道细弱的金红色光带，顺着水流方向绷得笔直，“楚渊……我能感觉到……那股温暖的气息……越来越近了……”
苏清和紧随其后，火鞭的金焰在水中明明灭灭，勉强照亮周围浑浊的水流。她一手抓着石壁凸起的岩石稳住身形，一手翻开怀中的《苏族秘录》，泛黄的兽皮卷被水浸湿少许，字迹却依旧清晰：“灵河暗涌连通古木林地下根系，林族以千年古木的气脉为结界，若要进入，需以木纹令触碰结界核心的古木根须……”
话音未落，水流突然剧烈翻腾，一道粗壮的黑影触手冲破水面，朝着楚渊的后背抓来！火离眼疾手快，将魂火碎片掷出，淡紫色的魂火在空中炸开，逼退触手的同时，也照亮了暗涌深处的景象——无数道黑色水纹正顺着水流蔓延，像墨汁般污染着原本清澈的河水，而更远处的黑暗中，隐约能看到一双泛着红光的眼睛，正死死盯着他们。
“是影源的追兵！它们能顺着水脉追踪！”火离声音发紧，再次凝聚魂火，却因之前维持光罩消耗过大，魂火的光芒弱了几分。
楚河红着眼眶，从怀中掏出父亲留下的魂息碎片——那是老人魂体消散前，偷偷塞给他的一缕淡蓝色魂息。他将碎片捏在掌心，魂息顺着指尖溢出，与楚渊的冰魄魂息呼应：“楚渊哥！用我爹的魂息强化冰膜！我来引开触手！”
不等楚渊回应，楚河已纵身冲向黑影触手，掌心的魂息化作一道光刃，劈向最前方的触手。触手被光刃击中，发出刺耳的嘶吼，却并未退缩，反而分出更多细枝，缠向楚河的脚踝。
“小心！”苏清和甩动火鞭，金焰缠住楚河的手腕，将他拉回身边，“你爹的牺牲不是让你送死！”
楚河咬紧牙关，泪水混着河水滑落，却不再冲动——他知道，只有找到林族，拿到木核，才能不辜负父亲的嘱托。
就在这时，婉婉掌心的牵魂丝突然剧烈晃动，金红色的光芒穿透水流，指向左前方的一处暗洞：“那边……暗洞里面……有木灵的气息……”
楚渊立刻调整方向，抱着婉婉往暗洞冲去。水流在暗洞口形成一道漩涡，将他们卷入其中。苏清和、火离和楚河紧随其后，刚进入暗洞，身后就传来黑影撞击洞壁的巨响——暗洞的入口比暗涌狭窄，黑影的触手被卡在洞口，暂时无法进来。
众人暂时松了口气，靠在洞壁上喘息。暗洞内壁覆盖着一层淡绿色的苔藓，苔藓泛着微弱的荧光，照亮了周围的景象：这是一条倾斜向上的通道，通道尽头隐约能看到阳光透过树叶的缝隙洒下，空气中弥漫着潮湿的泥土气息和淡淡的草木清香——是古木林的味道。
“终于快到了……”苏清和擦了擦脸上的水珠，翻开秘录继续查看，“秘录上说，古木林的结界入口在千年古槐的根部，木纹令需嵌入树根的凹槽中，才能打开结界。”
楚渊将婉婉轻轻放在苔藓覆盖的石台上，伸手探向她的脉搏——脉息虽弱，却比在藏秘阁时平稳了些，掌心的黑点不再扩散，只是仍在微微颤动，牵魂丝顺着通道延伸，指向尽头的光亮处。
“婉婉，感觉怎么样？”楚渊的声音带着不易察觉的紧张，指尖拂过她眉心的纯脉印记——那道印记原本是淡金色，此刻却泛着一丝极淡的黑色，像墨汁晕染般，若隐若现。
婉婉摇摇头，掌心的种火突然亮起，金红色的光芒映在洞壁的苔藓上，竟让苔藓的荧光变得更亮：“我没事……只是刚才在暗涌里，我又听到了那个声音……她说……‘木核藏在古槐之心，但若想取走，需以木灵为引’……”
“木灵为引？”苏清和皱眉，“秘录里没提这个……难道是林族后来加的防护？”
火离走到通道尽头，伸手触碰洞口的空气——指尖刚伸出洞口，就被一道无形的屏障弹回，屏障上泛着淡绿色的光纹，与木纹令上的缠枝木纹一模一样：“结界果然在这里……而且比想象中更坚固，不用木纹令，根本进不去。”
楚渊站起身，走到火离身边，看向洞口外的景象——洞口隐藏在一片茂密的灌木丛后，外面是参天的古木，树干粗壮得需要几人合抱，枝叶交错，遮天蔽日，阳光透过枝叶洒下，在地面形成斑驳的光影。远处传来鸟鸣声，却听不到一丝人声，整个古木林安静得有些诡异。
“不对劲。”楚渊眉头紧锁，“古木林是林族的驻地，按说应该有族人巡逻，可这里连一点动静都没有……”
话音未落，楚河突然指着不远处的一棵古木，声音发颤：“你们看……那棵树……”
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