格罗姆·碎颅拄着那柄染血的巨大战斧，勉强支撑着摇摇欲坠的身体。他的独眼中燃烧着熊熊的不甘火焰，喉咙里不断发出低沉的怒吼，绿色的肌肉因为愤怒和不甘而剧烈抽搐。他想要冲上去，哪怕是同归于尽，也要为K437和艾薇儿争取一丝生机，但他的身体被之前的脉冲电击和能量爆炸余波重创，四肢依旧麻木，每一次用力都带来撕裂般的剧痛，连抬起斧头都异常艰难，更别说冲向那两个恐怖的敌人。
穆拉丁·铜须也试图用战锤支撑身体，想要站起来支援。但他的情况比格罗姆好不了多少，厚重的秘银铠甲虽然挡住了大部分冲击，却也让他的身体承受了巨大的震荡，内脏受损严重，双腿发软，每一次尝试站起都会不由自主地滑倒。矮人的坚韧在这种绝对的力量差距面前，显得如此苍白无力。
而那些普通的联军士兵，更是伤亡惨重。地面上横七竖八地躺着他们的尸体，幸存者也大多失去了战斗力，不是昏迷不醒，就是在痛苦中挣扎，根本无法对控制室的战局产生任何影响。偶尔有几个还能勉强活动的士兵，想要冲向控制室支援，也被A0和吉尔吉特散发出的恐怖威压吓得不敢上前，只能在通道入口处焦急地徘徊，眼中满是无助与恐惧。
神之锻炉的修复进度条，虽然因为地脉能量管道泄压和卡里姆的昏迷而暂时停滞在98.7%，但主控台屏幕上，代表核心状态的暗红色图标却在微微脉动，如同一头蛰伏的凶兽，随时可能因为卡里姆的苏醒或系统自动修复完成而彻底激活。空气中的能量波动也变得越来越不稳定，暗红色的能量乱流撞击墙壁的频率越来越高，整个地下核心区都在微微颤抖，仿佛预示着灭顶之灾即将来临。
而卡里姆……
艾薇儿的目光不由自主地瞥向了那个昏迷在控制台不远处的身影。他躺在地上，黑色的西装上沾染了一些灰尘和能量液，脸色依旧苍白，但呼吸已经变得平稳，胸口的起伏均匀，显然正在快速恢复。
他随时可能醒来。
一旦他苏醒，以他的实力，必然能在极短的时间内完成神之锻炉的最后修复。到那时，时序重构协议启动，整个诺德海姆大陆都将化为能量洪流，所有的生命都将被吞噬，一切就真的无法挽回了。
前有A0和吉尔吉特这两座无法逾越的绝望壁垒，她们联手之下，无人能敌；后有卡里姆这颗随时会引爆的终极炸弹，他的苏醒意味着毁灭的倒计时正式结束；身旁是重伤垂死、失去行动能力的伙伴K437；脚下是濒临激活的灭世装置神之锻炉；远处是伤亡惨重、无力支援的联军……
这是真正的绝境。
彻头彻尾的，看不到一丝光亮的，连挣扎都显得多余的绝境。
A0抬起了手，掌心凝聚起一团淡蓝色的能量，开始编织成一张细密的能量网。这张能量网散发着稳定的束缚波动，显然是用于捕获目标的专用装备，一旦被缠住，除非拥有远超施术者的能量，否则绝无挣脱的可能。她的目标很明确——K437，这个蕴含着未知能量、屡次超出她计算的“失败作品”，是她此刻最优先的捕获目标。
吉尔吉特也饶有兴致地抬起了手指，几缕漆黑的暗影能量在她指尖缠绕、凝聚，形成几道细小的暗影锁链。她的目标显然是艾薇儿，脸上带着戏谑的笑容，似乎已经想好了如何“玩弄”这个倔强的精灵小公主。
一场如同猫捉老鼠般的戏弄式狩猎，即将开始。
K437的幽红火眸，光芒越来越暗，如同即将熄灭的烛火。他的意识在黑暗中不断下沉，核心的跳动越来越微弱，身体的疼痛已经麻木，只剩下深入骨髓的无力感和不甘。他想要再次呼唤艾薇儿的名字，想要告诉她什么，却连调动音频模块的能量都没有了，只能任由意识一点点模糊。
艾薇儿闭上了眼睛，紧咬着下唇，品尝着那混合着血液与绝望的苦涩味道。她的身体在微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为不甘——她不甘心就这样失败，不甘心诺德海姆就这样毁灭，不甘心K437就这样死去，不甘心那些牺牲的伙伴白白付出生命。
可是，不甘心又能如何？
实力的差距如同天堑，绝望如同实质般凝固在空气中，压得人喘不过气。
难道……诺德海姆的命运，真的要在此刻画上休止符了吗？
难道……她们所有的努力，所有的牺牲，都只是一场徒劳的挣扎吗？
就在这万籁俱寂，绝望如同寒冰般凝固整个控制室的刹那——
谁也没有注意到，在控制室角落的一堆金属残骸旁，那个原本属于戴维斯博士的、已经严重破损的个人数据板，屏幕突然极其微弱地闪烁了一下。
那闪烁的光芒太过微弱，如同萤火虫的尾光，在控制室内各种能量光芒的映衬下，几乎难以察觉。它只闪烁了不到一秒，便再次陷入黑暗，仿佛只是系统故障产生的错觉。
但在那短暂的闪烁中，一行极其简短的、混乱的、似乎是系统错误产生的代码串，在数据板的屏幕上一闪而过，快得让人无法看清全貌，却被K437那尚未完全关闭的外部传感器捕捉到了一丝微弱的信号：
【…WARNING… Legacy Protocol Detected… ‘Echo’… Activated…】
（…警告…检测到遗留协议…‘回响’…已激活…）
这行神秘的代码，如同投入死寂深海的一颗石子，虽然没有激起任何可见的波澜，却在无形之中，为这彻底的绝望，埋下了一丝微不可查的、未知的变数。
第五卷，第四十三章，完。
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