他知道，那些在地表肆虐的机械蠕虫，只是海克斯掠夺计划的前哨。真正的致命威胁，正在数百公里外的海克斯前进基地中，悄然成型。
几天前，联盟派出了一支由精灵游侠和黑暗精灵影舞者组成的精锐侦察小队，他们冒着生命危险，潜入了海克斯前进基地附近的山区，通过隐蔽的魔法通讯器，传回了零星的情报——代价是小队全员牺牲，最后一名影舞者在被“清算者”包围时，引爆了身上的炸药，将最后一份关键情报传了回来。
现在，这些情报被拼凑在一起，摊开在长桌中央，形成了一幅令人灵魂冻结的图景：海克斯集团通过基地内部那座连接地球的稳定时空门，将一套代号为“星核锁链”的超级装置，运送到了诺德海姆。
“星核锁链”的核心组件躺在一张草图上，草图是根据侦察小队传回的影像绘制的——那是一个直径超过十米的金属球体，表面布满了复杂的能量纹路，纹路中镶嵌着紫色的晶体，球体下方连接着三根粗大的金属导管，导管末端是尖锐的钻头，整体看起来如同一个巨大的金属章鱼。阿尔方斯法师指着草图，声音干涩得如同砂纸摩擦：“根据奥术典籍中的记载，这种装置原本是用于开采类地行星核心能源的地心提取仪。它和机械蠕虫完全不同——机械蠕虫是‘吸管’，只能抽取浅层的地脉能量；而‘星核锁链’，是直接‘锁定’星球核心，建立稳定的能量输送管道，就像……扎入心脏的抽血针。”
他顿了顿，咽了口唾沫，继续说道：“根据能量模型推算，一旦‘星核锁链’在关键的地脉汇聚点安装完毕并启动，它每日抽取的地脉能量，将是目前所有机械蠕虫总和的……百倍以上。而且，这种抽取是持续不断的，不会停止，直到……直到星球核心的能量被抽干。”
“百倍”这个词，像一块冰投入滚油，瞬间让洞穴里的温度骤降。所有人的呼吸都变得沉重起来，脸上写满了恐惧。
他们太清楚现在机械蠕虫的危害了——东部的“翡翠森林”，半个月前还是郁郁葱葱，如今已经变成了一片焦土，树木枯萎，动物绝迹；南部的“蓝河”，水流已经减少了三分之二，河床上的石头裸露在外，布满了褐色的锈迹；西部的“黑土平原”，土壤失去了肥力，种下去的庄稼几天就会发黄枯萎。如果是百倍于此的掠夺速度，诺德海姆会变成什么样？
“河流会彻底干涸，变成布满裂缝的河床；森林会在几天内化为灰烬，连根系都会被能量抽取得一干二净；土壤会沙化，变成无法种植的荒漠；气候会变得极端，白天酷热，夜晚严寒，暴风雪和沙尘暴会成为常态。”艾拉女王缓缓睁开双眼，碧绿的眸中满是悲凉，“这个世界，会在极短的时间内，从生机勃勃的家园，变成一颗死寂的岩石星球。”
这还不是最可怕的。K437走上前，幽蓝的火眸扫过众人，意识波动带着金属般的冰冷沉重：“地脉能量不仅是世界的‘血液’，还关联着诺德海姆的生态平衡和规则稳定性。如此巨量的能量被强行抽取，会导致大陆板块的应力失衡，地震、火山喷发会变得频繁，甚至可能引发大陆分裂；更重要的是，维系我们力量体系的‘背景规则’，会被削弱甚至扭曲。”
他看向艾薇儿手中的月影碎片，碎片此刻泛着微弱的光芒，比之前黯淡了许多：“秩序锚点的效果会大幅减弱，艾薇儿能调动的世界之力会越来越少；奥术能量的流动会变得紊乱，法师们施展魔法的难度会增加，甚至可能出现魔法反噬；精灵与自然的心灵连接会被干扰，我们再也无法倾听森林的声音，无法借助自然的力量；就连我的共鸣之网，也会因为地脉混乱而逐渐失效。”
海克斯的目的，不仅仅是掠夺能源，更是要从根源上瓦解联盟的抵抗力量——通过抽取地脉能量，让联盟失去力量的源泉，让诺德海姆失去生存的基础，此消彼长之下，联盟将彻底沦为待宰的羔羊。
前线的战报也印证了这一点。海克斯的部队仿佛收到了某种指令，攻势变得更加具有压迫性和针对性：由“代达罗斯之子”组成的“猎犬”小队，专门猎杀联盟的指挥官和施法者，他们行动迅捷，手段残忍，已经有三位精灵将领和两位奥术法师死在他们手中；“壁垒”单位则如同不知疲倦的攻城锤，日夜不停地冲击着联盟摇摇欲坠的防线，他们不再急于攻破防线，而是像猫戏老鼠般，一点点消耗联盟的兵力和弹药，配合着地下钻探虫的掠夺和即将到来的“星核锁链”，编织着一张无处可逃的绝杀之网。
溶洞里再次陷入死寂，只有魔法灯闪烁的“滋滋”声，和伤员偶尔传来的低吟声。一位年轻的精灵法师学徒坐在角落，她叫莉娜，只有十七岁，几天前她的导师在抵御“猎犬”小队的袭击时，为了保护她而牺牲。莉娜怀里揣着导师的旧魔杖，魔杖的顶端有一道裂痕，那是导师最后一次施展魔法时，被“代达罗斯之子”的能量刃砍中的痕迹。她忍不住低下头，肩膀微微颤抖，泪水滴落在魔杖上，魔杖的裂痕处竟然闪过一丝微弱的光芒，仿佛在回应她的悲伤。
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